My weekend movie: L’Onorevole Angelina (1947)

L’Onorevole Angelina – ITA 1947

Directed by: Luigi Zampa

Starring: Anna Magnani; Nando Bruno; Ave Ninchi.

Long live the Honourable Angelina!

It’s 1947, war is over and the Italian Cinema is more and more internationally appreciated thanks to the Neorealism film movement, but “L’Onorevole Angelina” (The Honourable Angelina, honourable is the title used in Italy to address the Members of Parliament) directed by Luigi Zampa and performed by Anna Magnani, one of the most iconic actresses of that period and cultural movement, ain’t exactly a neorealist film. This is a comedy made using the neorealism language even thought it criticizes the morbid and even annoying attentions that “intellectuals” paid to poor people’s conditions, showing at the beginning of the picture a group of  journalists and photographs visiting(for the umpteenth time), just like a group of tourists could visit a zoo,  Pietralata, the poor Rome district where the Aniene River regularly flooded covering the streets with water submerging poor people crumbly houses where the film is set.

Anna Magnani (Photo credit: Wikipedia)

Anyway, the story is all about humble people, especially women, and their poverty that is caused not only by the war (in fact war is not even mentioned) but above all by any sort of speculators. Angelina’s life is a continuous struggle. Her husband is a policeman, two out of her five children work, but Angelina has to divide herself between family and her sewing machine trying to raise some more money. She is always ready to fight and successfully leads riots against black market speculators and other speculators who refuse poor people entrance to a block of new apartments after the Aniene River flooded once again and water invaded their poor houses. Angelina becomes that way a sort of a local women’s hero, politics want her in their parties and even the owner of the apartments, now occupied, seems to “court” her. Unfortunately she will discover too soon that politics is complicated and she will be forced into choosing between political engagement and her family…

Just after the end of World War II Italy lived a period of great changes and rebirth. In 1946 from the rubble of the Italian Kingdom was born the Italian Republic thanks to the constitutional referendum and the election to choose the members of the Italian Constituent Assembly (its task was to write the new Italian Constitution) that finally allowed all the Italian citizens, for the first time in history women too, to freely express their opinions after two decades of fascist dictatorship that had destroyed Italian institutions and society.

The Constituent Assembly of Italy – 1946 1948 (Photo credit: Wikipedia)

One of the most interesting thing you could find in “L’Onorevole Angelina” is the fact that, while almost incredibly there is no trace of any priest or any other Catholic Church representative, here the women are those who live this new historic phase with the greatest enthusiasm. The women fight against misery and speculators, the women push Angelina into creating a new political movement, and again the women are those who want more rights (one of them repeatedly ask to legalize divorce, a thing in Italy will happen only in 1970). Women symbolize, in a sense, the future.

On the other hand men seems to be tied to the past. Angelina’s husband always complain that now he’s not a king in his house as he was in the past, because his woman had risen from the rank of servant to that of popular leader. He’s not happy about her wife’s political activities and he says he’s never been involved in politics, the same thing told by many other people trying to deny their involvement with the fascist party (who knows who were all those people enthusiastically gathering   to applaud Mussolini an other Fascist Party leaders?), but at some point Angelina rebels and talking about his political engagement shout “You made the demographic campaign at my expense”, reminding this way that during the fascist dictatorship period women were just considered machines to produce children while to be more productive also meant a better career for the head of the family (a man of course).

Even though in the end the women are those who accuse Angelina of taking advantage of her new position to improve her economic conditions, while in fact she discovers that the owner of the occupied apartments is “courting” her just to have back his properties, “L’Onorevole Angelina” seems almost a feminist movie. Almost. Because there’s non way out (after all it’s 1947), in the end Angelina has to realize that out of her control her family is going to pieces (her elder son mixes with bad companies and her  elder daughter is involved with the rich proprietor’s son, played by a very young Franco Zeffirelli) and her husband almost desert her because her success humiliate his alpha-man pride. There’s nothing to do, Angelina has to leave politics and her dream to become one day an “Honourable” (an MP) to remain a queen at home.

“L’Onorevole Angelina” was called by some critics a film that suffered of political apathy, but was in fact a huge success and Anna Magnani won the Volpi Cup as best leading actress at 1947 Venice International Film Festival for her performance.

If you want, and if you are not afraid to spend some time watching a film in Italian with no subtitles (Anna Magnani’s performances are always worth seeing even if you don’t understand a single word) you can try this link:

http://www.youtube.com/watch?v=VaHY-xJR1K8

Good luck!

A few free-associated movies you could like (click the titles you’ll watch a trailer or a clip):

Meet John Doe – USA 1941 Directed by: Frank Capra. Starring: Gary Cooper, Barbara Stanwick; Edward Arnold; Walter Brennan.

Rome, Open City – ITA 1945 Directed by: Roberto Rossellini. Starring: Anna Magnani; Aldo Fabrizi; Marcello Pagliero.

It’s a wonderful life – USA 1946 Directed by: Frank Capra. Starring: James Stewart; Donna Reed; Thomas Mitchell; Lionel Barrymore; Henry Travers.

The Gold of Naples – ITA 1954 Directed by: Vittorrio De Sica. Starring: Silvana Mangano; Sophia Loren; Paolo Stoppa; Eduardo De Filippo; Totò; Vittorio De Sica.

The Traffic Poiliceman – ITA 1960 Directed by: Luigi Zampa. Starring: Alberto Sordi; Vittorio De Sica; Marisa Merlini.

We all loved each other so much – ITA 1974 Directed by: Ettore Scola. Starring: Nino Manfredi; Vittorio Gassman; Stefani aSandrelli; Stefano Satta Flores; Aldo Fabrizi; Giovanna Ralli.

W l’Onorevole Angelina!

Luigi Zampa (Photo credit: Wikipedia)

Siamo nel 1947, la guerra è finita e il Cinema Italiano sta diventando sempre più popolare internazionalmente grazie al movimento Neorealista, ma “L’Onorevole Angelina”, diretto da Luigi Zampa ed interpretato da Anna Magnani, una delle attrici più iconiche di quel periodo e di quel movimento culturale, non è precisamente un film neorealista. Questa è piuttosto una commedia che usa il linguaggio del neorealismo pur criticando, in una delle prime scene, il morboso e talvolta molesto interesse degli intellettuali nei confronti della miseria in cui vivono le classi più povere mostrando un gruppo di giornalisti e fotografi che, comportandosi come turisti in visita allo zoo, visitano (per l’ennesima volta) Pietralata, il quartiere povero di Roma dove le strade sono spesso invase dalle acque dell’Aniene e la gente vive in case fatiscenti in cui il film è ambientato.

Comunque al centro della storia ci sono il “popolo”, soprattutto le donne del popolo, e la miseria in cui vive, che non è un prodotto della guerra (a cui non si fa praticamente accenno) ma che è frutto soprattutto della voracità di grandi e piccoli speculatori.

La vita di Angelina (Anna Magnani) è una continua battaglia. Il marito è poliziotto, due dei suoi cinque figli lavorano ma è costretta ugualmente a dividersi tra la famiglia e la macchina da cucire perché i soldi non bastano mai. Angelina, sempre pronta  a lottare, guida con successo una rivolta popolare contro gli speculatori della borsa nera prima e contro gli speculatori edilizi poi, favorendo l’occupazione di alcune case in costruzione dopo che l’intero quartiere è stato trasformato in un lago dall’ennesima esondazione dell’Aniene. Da quel momento diventa la paladina di tutte le donne della borgata, i partiti politici se la contendono e persino il ricco costruttore proprietario delle case occupate la “corteggia”. Purtroppo scoprirà troppo presto che la politica è una cosa complicata e sarà costretta a fare una scelta tra l’impegno e la sua famiglia…

Una ragazza festeggia la nascita della repubblica mostrando una copia del Corriere della Sera con la notizia dei risultati. (Phot credit: Wikipedia

Quello dell’immediato  dopoguerra è stato un periodo di grandi cambiamenti e di rinascita per l’Italia. Nel 1946 dalle macerie del Regno d’Italia era nata la Repubblica Italiana con il referendum istituzionale e con l’elezione dei membri dell’Assemblea Costituente che avevano finalmente permesso ai cittadini italiani, per la prima volta tutti comprese le donne, di tornare ad esprimere liberamente la loro volontà dopo il ventennio di dittatura fascista che aveva distrutto le istituzioni e la società.

Una delle cose più interessanti di “L’Onorevole Angelina”  è il fatto che, mentre singolarmente non c’è traccia alcuna di rappresentanti dell’onnipresente chiesa cattolica, qui sono soprattutto le donne a vivere con grande entusiasmo questa nuova fase della vita del paese.  Sono le donne a lottare contro la fame e gli speculatori, sono le donne a spingere la popolana Angelina a fondare un suo movimento politico, sono sempre le donne ad aver fame di maggiori diritti (una di loro chiede insistentemente una legge per legalizzare il divorzio, cosa che accadrà realmente solo nel 1970). Le donne rappresentano, in un certo senso, il futuro.

Gli uomini invece sembrano ancora legati al passato. Il marito di Angelina si lamenta di non sentirsi più un re nella sua casa perché la sua donna si è elevata dal ruolo di serva a quello di capopopolo. Il maschio di casa non vorrebbe che la moglie si impegnasse in politica perché lui dice di non averlo mai fatto come tanti altri che all’epoca fingevano di non aver mai avuto nulla a che fare con il partito fascista (chissà chi riempiva le piazze slanciando con entusiasmo il braccio verso il cielo?), ma a un certo punto Angelina si ribella e gli ricorda che la politica l’ha fatta eccome e gli grida in faccia “Facevi la campagna demografica a mie spese”, ricordando così con una sola frase di come le donne fossero considerate dalla dittatura fascista solo delle “fattrici” e di come più “figli alla patria” venissero premiati anche con gli scatti di carriera dei capifamiglia.

Anche se le stesse donne (purtroppo pare vada sempre a finire così) alla fine mettono in dubbio la buona fede di Angelina accusata di voler trarre profitto dalla sua popolarità proprio mentre lei invece si rende conto che il costruttore cerca di raggirala per rientrare in pieno possesso delle sue proprietà, fino a un certo punto “L’Onorevole Angelina” sembra quasi un film femminista. Fino a un certo punto però. Perché non si scappa (dopo tutto siamo solo nel 1947), alla fine Angelina deve fare i conti con la famiglia che sembra sfasciarsi senza il suo ferreo controllo (il figlio maggiore è implicato in affari loschi, la figlia intreccia una relazione con il figlio del costruttore, interpretato da un giovanissimo Franco Zeffirelli) e soprattutto con il marito che quasi la lascia umiliato dal suo successo. Non può far altro che lasciare ad altri la politica, quella vera, abbandonando per sempre il sogno di diventare onorevole per continuare ad essere la regina della sua casa.

“L’Onorevole Angelina”, se pur tacciato di qualunquismo da una parte della critica, ebbe grande successo di pubblico e fruttò ad Anna Magnani la Coppa Volpi come migliore attrice alla Mostra del Cinema di Venezia del 1947.

Oggi è sicuramente un film da rivedere. Se non l’avete mai fatto non disperate, questo è il link per vederlo direttamente in rete:

http://www.youtube.com/watch?v=VaHY-xJR1K8

Buona visione!

 Alcuni film liberamente associati che potrebbero piacervi (con un click sui titoli potrete vedere il trailer o una scena):

Arriva John Doe – USA 1941 Diretto da: Frank Capra. Con: Gary Cooper, Barbara Stanwick; Edward Arnold; Walter Brennan.

Roma, città aperta – ITA 1945 Diretto da:  Roberto Rossellini. Con: Anna Magnani; Aldo Fabrizi; Marcello Pagliero.

La vita è meravigliosa – USA 1946 Diretto da:  Frank Capra. Con: James Stewart; Donna Reed; Thomas Mitchell; Lionel Barrymore; Henry Travers.

L’Oro di Napoli – ITA 1954 Diretto da:  Vittorrio De Sica. Con: Silvana Mangano; Sophia Loren; Paolo Stoppa; Eduardo De Filippo; Totò; Vittorio De Sica.

Il vigile – ITA 1960 Diretto da:  Luigi Zampa. Con: Alberto Sordi; Vittorio De Sica; Marisa Merlini.

C’eravamo tanto amati – ITA 1974 Diretto da: Ettore Scola. Con: Nino Manfredi; Vittorio Gassman; Stefani aSandrelli; Stefano Satta Flores; Aldo Fabrizi; Giovanna Ralli.

Dark Shadows

What happened to poor Goldie?

Don’t worry, I haven’t abandoned it in a dark corner of my closet, unfinished and alone. Goldie has been completed a few weeks ago and has already made her “début”, only there are many other things (unfortunately none of them very positive) requiring my attention and  trying  to take some decent picture of this delightful (yes, it is!) little black dress, almost drove me crazy.  I must confess, I was so discouraged that I almost decide not to publish them, because you really can’t see much apart from the general shape of it. Sorry. Anyway I’m preparing a new page for it, to tell you more about how easy it could be for you too to make such a dress, and I hope (if soon someone will help me) I could also publish some picture of me wearing it.

Anyway here are some pictures showing how I finished the hem ( I remade a section in blue to let you see it better)  and a couple of dark spots (that in fact are poor Goldie, but I couldn’t remade the all dress in blue, sorry).

Goldie and the (almost straight and unpaired) needles

Goldie – hem stage 1

Goldie – hem stage 2

Goldie – hem stage 3

Goldie – the yoke (trust me!)

Che fine ha fatto Goldie?

Niente paura, non l’ho abbandonata in un angolo del mio armadio tutta sola e incompleta. Goldie è stata finita alcune settimana fa ed ha già fatto (con successo) il suo “debutto”, solo che ci sono mille altre cose (purtroppo nessuna positiva) che al momento richiedono la mia attenzione e cercare di fare qualche foto decente di questo delizioso (si è delizioso, lo dico da sola) abitino nero, mi ha fatto quasi impazzire. Lo confesso, ero così scoraggiata da essere sul punto di decidere di non pubblicarle affatto, perché si vede ben poco, a parte la forma dell’abito steso. Me ne dolgo. In ogni caso, sto preparando una nuova pagina per Goldie nella quale spiegarvi come potrebbe essere facile anche per voi realizzare un abitino del genere, e spero (se qualcuno mi aiuterà) di poter presto pubblicare anche delle foto in cui lo indosso .

Comunque qui potete vedere alcune foto che mostrano come ho rifinito l’orlo (ne ho replicato una sezione in azzurro per farvela vedere meglio) e un paio di macchie scure (che in effetti sono Goldie, ma non potevo rifare tutto il vestito in azzurro, dovrete accontentarvi).

Related articles/articoli correlati:

Goldie: knitting a little black dress; Goldie: the stitch’s chart.

Poor Dear…

“You, poor dear thing…”

Annie Wilkes

From: Misery – 1990

The Italian situation was already quite alarming, but now we are reaching the bottom, something that should worry every person who really cares for democracy is happening, something really incredible!

Do you remember MrB’s troubles with justice? Well, prosecutors, as usual those communist  prosecutors in Milan, are trying to put an end to his glorious career in Italian politics, the adventure that changed our Country in such a positive way. They want to condemn him, no matter what it cost, and nothing can stop them!

It is universally acknowledged that MrB’s only wish is to be judged quickly and to attend all hearings, but it is also universally acknowledged that he is a really busy man and this forces him into asking to postpone the hearings, but you know those prosecutors…

And now that a terrible disease, a really bad conjunctivitis, is confining him in hospital, can you imagine what they decided to do?  Those communists say that he’s exaggerating, his disease ain’t so bad, and ordered medical checks! They are showing a complete lack of respect for this poor suffering man, while his conditions even worsen because of high blood pressure!

His supporters and the members of his party, all justifiably indignant, said they are ready to mount  a striking protest. MrB, who as usual loves and respects Italian institutions and law, asked them not to  march or protest, but enough is enough, so today all new PDL (MrB party) MPs reunite in Milan to denounce prosecutors’ brutality and in the end they marched into the Court Building where took place a new hearing of the famous “Ruby” trial, all those dreadful lies about MrB and a young 17-year-old Moroccan girl paid to have sex with him (can you imagine anything more incredible? MrB paying a woman for sex!). In the end prosecutors decide to postpone the hearing, also because MrB is still (hidden) in his hospital room, but now other prosecutors, in Naples this time, are requesting an accelerated trial for MrB on corruption charge; they accuse him of paying a centre-left senator 3 millions euros to defect to his right-wing, weakening and causing the collapse of the government of Romano Prodi in 2008.

There’s no peace for MrB, poor dear thing…

“Il mio povero tesoro…”

Annie Wilkes

Da: Misery non deve morire – 1990

La situazione Italiana pareva già abbastanza preoccupante, ma ora stiamo proprio toccando il fondo, sta accadendo qualcosa che dovrebbe preoccupare qualsiasi sincero democratico, qualcosa di inaudito!

Ve li ricordate i guai giudiziari di MrB? Bene, i magistrati, i soliti magistrati comunisti di Milano ovviamente, cercano di fare fuori il poveretto, cercano di porre fine alla sua straordinaria avventura politica che tanto bene ha fatto al nostro Paese, lo vogliono condannare a tutti i costi… e non si  fermano davanti a niente! É cosa risaputa che MrB vorrebbe con tutte le sue forze presenziare alle udienze dei suoi processi, ma è altresì noto il fatto che sia un uomo maledettamente impegnato ed è quindi costretto a chiedere dei rinvii, ma quei giudici fanno sempre storie… Ora poi che una terribile malattia, una congiuntivite particolarmente “cattiva” (si chiama uveite e già solo il nome fa paura), lo costringe in ospedale, quelli cosa fanno? Dicono che non è vero niente e gli mandano persino le visite fiscali! Senza nessun rispetto, senza tener conto delle sua aggravate condizioni a causa della pressione alta!

Giustamente indignatissimi, i suoi sostenitori e i membri del suo partito vorrebbero compiere azioni eclatanti. MrB, con lo spiccato senso di rispetto per le Istituzioni che lo ha sempre caratterizzato, ha chiesto ieri di non manifestare, ma quando è troppo è troppo, così oggi i parlamentari PDL si sono comunque riuniti a Milano per denunciare la barbarie in corso e alla fine non riuscendo a trattenersi  hanno raggiunto in corteo Palazzo di Giustizia e assediato l’aula dove doveva tenersi l’udienza del processo Ruby, quella panzana sulla minorenne che si sarebbe prostituita a Arcore (ma ve lo immaginate Lui che paga una donna? niente di più incredibile!). Alla fine i magistrati di Milano hanno dovuto riconoscere il legittimo impedimento, anche perché MrB è ancora blindatissimo nella sua stanza d’ospedale, ma già da Napoli arriva la notizia di nuove grane giudiziare, c’è la richiesta di processo immediato per il caso della compravendita di Senatori che (pare) provocò la caduta dell’ultimo governo Prodi.

Non c’è proprio pace per MrB, povero tesoro…

Related articles/Articoli correlati:

• Silvio Berlusconi: Italy court orders medical checks (bbc.co.uk)
• Processi Berlusconi, Pdl invade il Tribunale: “E’ emergenza democratica, parli il Quirinale” (repubblica.it)

My weekend movie: The Stepford Wives (1975)

The Stepford Wives (La fabbrica delle mogli) – USA 1975

Directed by: Bryan Forbes.

Starring: Katharine Ross; Paula Prentiss; Peter Masterson.

Do you look as good as you cook? Well, you’re ready for Stepford!

How should be made a perfect woman in a perfect world? A perfect woman should be unrealistically beautiful, her only mission should be housekeeping, children education and the complete satisfaction of her husband’s desires and any other thought should not oppress her little and delicate mind… obviously taking for granted that you could find the perfect world in a place like Stepford, the idyllic Connecticut suburb setting of “The Stepford Wives” the 1975 film directed by Bryan Forbes and based on the 1972 novel of the same title written by the American author Ira Levin.

The Stepford Wives (1975 film) (Photo credit: Wikipedia)

Stepford is an artificial Paradise made for men, where life is as it was… if only women could know it before moving to there! Take Joanna Eberhart (Katharine Ross) for instance: her husband Walter (Peter Masterson) took her and her children there promising a simpler life, but now she feel even more lonesome than how she used to feel in Manhattan. In that village, that seems to be exclusively inhabited by married couples with children and where the supermarket is the only cultural attraction, wives are just interested in their beautiful houses, while husbands, when not working, are completely absorbed in the mysterious Men’s Club activities. For a woman like Joanna, who was an aspiring photographer in New York, life is getting boring and almost unbearable, but thanks heaven she finally meet Bobby (Paula Prentiss), an imperfect woman just like her. They want to create a Women’s Club, but it is almost impossible to find other women ready to leave their kitchens or their ironing boards for a single moment. When Joanna and Bobby realize that there must be something in Stepford, maybe in the water, that transforms women in that sort of sexy zombies, sex goddesses dressed in awkwardly out of fashion clothes living under a spell, they start to project their escape, but something new happens…

SPOILER ALERT: if you’ve never watched this movie, the rest of this article may reveal too much…

Joanna and Bobbie investigate Stepford. (Photo credit: Wikipedia)

It’s hard to label “The Stepford Wives”, this is not a real sci-fi movie, nor a horror or a thriller, but even though probably it won’t frighten you, the apparent quiet normality in it will make you feel disturbed. In Stepford men kill “their” women (probably thinking they are just one of their  belongings) to replace them with a new robotic and improved version with more curves but lacking in character, ambition, creativity and, more important, independence. The transformation procedure really upset them (these coward wannabe alpha-man even cry), but they never think to stop it and in the end they are really satisfied with the result and never feel any sort of remorse. They are men that refuse the fact that times are changing, fear the sexual revolution, are scared to lose their power over those women and use technology to realize their unmentionable dreams. The most disturbing thing is that they act like this because they can (like the Men’s Club leader confesses to poor Joanna in the end) and, what’s worse, the women are also responsible for this because they let their husbands  take all the important decisions, follow them docilely in Stepford and put aside all their ambitions  long before the transformation happens and propably that’s the reason why the reaction of feminist groups was not at  all favourable when the film was released.

Sexism hates you (Photo credit: rrho)

Almost forty years later the situation has improved for women? Violence (physical but also psychological) against women ain’t a forgotten phenomenon (two headlines from my town today’s news: “Raped by her partner, woman miscarried”, “Woman hit by her common-law husband with a chair”), and now we normally use the word “Feminicide” to talk about those women killed by their partner or ex-partner; the only positive note about it is the fact that this means that society is now paying attention to something that no so long ago was hidden behind “a drama caused by jealousy” or “honour killing” formulas.

It is also true that today, at least in western world, nobody  would dare to (openly)admit thinking that women should only take care of their homes and give birth and take care of children, but the truth is that differences between the genders still influence our lives and we still haven’t obtained the equality of the sexes in every social, political or economical sphere. In the end we must also admit that even the idea that a woman is in fact just a sort of a sex object is not at all forgotten; (especially if you live in Italy) the only thing you have to do to verify this is to switch on TV or look at the ads. An example? Yesterday, ironically “International Women’s Day”, an advertisement on a national newspaper said that a new pair of jeans “answers to the most common women’s desire: a well-toned and firm B-Side, made to win the gravity!”. Just a few words to people working in advertising: if you can’t help attribute us such desires, please remember at least that our bodies ain’t objects. Records are objects having a B-Side, we are human beings having a body. To call B-Side a part of our body is simply vulgar! If you really can’t help it, please tell us that thanks to those jeans our bottom will be spectacular.

 A few (very)free-associated movies you may like (click titles to watch the trailer or a clip):

Metropolis – GER 1927 Directed by: Fritz Lang. Starring: Brigitte Helm; Alfred Abel.

Mildred Pierce – USA 1945 Directed by: Michael Curtiz. Starring: Joan Crawford; Anne Blyth; Eve Arden; Zachary Scott.

Invasion of the Body Snatchers – USA 1956 Directed by: Don Siegel. Starring: Kevin McCarthy; Dana Winter.

A Special Day – ITA 1977 Directed by: Ettore Scola. Starring: Sophia Loren; Marcello Mastroianni.

The Color Purple – USA 1985 Directed by: Steven Spielberg. Starring: Woopi Goldberg; Danny Glover.

Fried Green Tomatoes – USA 1991 Directed by: Jon Avnet. Starring: Jessica Tandy; Kathy Bates; Mary Stuart Masterson; Mary-Louise Parker.

Mona Lisa Smile – USA 2003 Directed by: Mike Newell. Starring: Julia Roberts; Kristen Dunst; Marcia Gay Harden.

Grindhouse-Death Proof – USA 2007 Directed by: Quentin Tarantino. Starring: Kurt Russell; Rose McGowan; Rosario Dawson; Zoe Bell; Tracie Thoms.

Siete belle quanto brave a cucinare? Bene, siete pronte per Stepford!

Come dovrebbe esser fatta la donna ideale in un mondo perfetto? Una donna ideale dovrebbe possedere una bellezza irreale, ma soprattutto i lavori domestici, l’educazione dei figli e la soddisfazione di ogni desiderio del marito dovrebbero essere l’unico scopo della sua vita e nessun altro pensiero dovrebbe opprimere la sua piccola e delicata mente… questo ovviamente dando per scontato che il mondo perfetto si trovi in un posto come Stepford, l’idilliaco sobborgo del Connecticut in cui è ambientato “La Fabbrica delle Mogli”, il film del 1975 diretto da Bryan Forbes e tratto dal romanzo omonimo del 1972 scritto da Ira Levin.

Nanette Newman as the archetypal conformist Stepford wife. (Photo credit: Wikipedia)

Stepford è un Paradiso artificiale a misura di maschio, dove la vita è come era una volta… se solo lo sapessero le donne prima di trasferircisi! Prendete ad esempio Joanna Eberhart (Katharine Ross): suo marito Walter (Peter Masterson) ha portato qui lei e le loro due figlie con la promessa di una vita più semplice, ma ora si sente persino più sola di quanto non lo fosse a Manhattan. In questo borgo che sembra popolato esclusivamente da coppie sposate con figli e dove l’unica attrazione culturale è il supermercato, le mogli sono interessate solo alla cura delle loro case perfette mentre i mariti, quando non lavorano, sono assorbiti dalle misteriose attività del Club degli Uomini. Per una donna come Joanna, che a New York inseguiva una carriera da fotografa professionista, la vita è quasi insopportabile, almeno fino a quando finalmente conosce Bobby (Paula Prentiss), una donna imperfetta come lei. Insieme cercano di fondare un’associazione femminile, ma è un’impresa quasi impossibile trovare altre donne disposte a mollare la cucina o il ferro da stiro per un attimo. Quando però Joanna e Bobby capiscono che c’è qualcosa di strano a Stepford (magari nell’acqua), qualcosa che trasforma le donne in sexy zombi, in dee del sesso in goffi abiti fuori moda che sembrano vivere sotto un incantesimo, ed iniziano a progettare la fuga, accade qualcosa di nuovo…

ATTENZIONE SPOILER: se non avete mai visto questo film il  resto dell’articolo potrebbe rovinarvene la visione…

The new Joanna (Photo credit: orchid_club)

“La Fabbrica delle mogli” è un film difficile da etichettare, non proprio un film di fantascienza, né un vero horror e nemmeno un thriller, e anche se non riesce a far paura,  è proprio l’apparente tranquilla normalità che lo caratterizza a renderlo comunque piuttosto disturbante. A Stepford gli uomini eliminano le “loro” donne (loro in quanto di loro proprietà) per rimpiazzarle con una versione robotizzata e perfezionata dell’originale, con forme più generose ma con molto meno carattere, ambizione, creatività e, soprattutto, indipendenza. La procedura di trasformazione li disturba (questi vigliacchi aspiranti maschio-alfa piangono persino), ma non si sognano proprio di bloccarla  e alla fine si godono il risultato senza rimorsi. Sono maschi che rifiutano il fatto che i tempi stanno cambiando, temono la rivoluzione sessuale, hanno paura di perdere il controllo e usano la tecnologia per realizzare i loro più inconfessabili desideri. La cosa più inquietante è che lo fanno perché possono (come dirà il leader del Club degli Uomini alla povera Joanna nel drammatico finale) anche perché, purtroppo, le stesse donne lasciano che siano i mariti a prendere tutte le decisioni importanti, li seguono docilmente a Stepford e rinunciano alle loro ambizioni ben prima che avvenga la trasformazione robotica e forse è proprio questo il motivo per cui, all’epoca della sua uscita nelle sale,  il film fu criticato anche dal movimento femminista.

Quasi quarant’anni dopo, la condizione femminile è realmente cambiata?

Manifestazione Femminista-1977 (Photo credit:Wikipedia)

La violenza sulle donne (fisica, ma anche psicologica) è un problema ben lungi dall’essere risolto (due titoli dalla cronaca locale della mia città di oggi: “Violentata dal compagno perde il bambino”, “Picchiata dal convivente con una sedia”), tanto che nel nostro paese si usa ormai con regolarità il termine di “Femminicidio” per indicare i troppi casi di donne uccise dai loro compagni; l’unica nota positiva in proposito è il fatto che questo denota almeno una certa attenzione verso un problema che in passato veniva negato e nascosto dietro formule come “dramma della gelosia” o “delitto d’onore”.

É poi  vero il fatto che probabilmente oggi nessuno oserebbe mai, almeno in un paese occidentale, ammettere(apertamente) di pensare che le donne dovrebbero essere soprattutto docili angeli del focolare sforna figli, ma nella pratica le differenze di genere pesano eccome e le donne sono ben lontane dall’aver raggiunto la parità con l’uomo in ogni ambito sociale, politico o economico.

Se poi vivete in Italia, spero non abbiate bisogno che sia io a farvi notare che l’idea di donna come oggetto è tutt’altro che superata, basta accendere la TV o guardare le pubblicità per rendersene  conto. Un esempio? Ieri, ironia della sorte “Festa della Donna”, su un quotidiano nazionale una pubblicità  per un nuovo modello di Jeans recitava: “risponde al desiderio più diffuso tra le donne: un lato-B tonico e sodo che sfida la forza di gravità!” . Un appello ai pubblicitari: se proprio non potete fare a meno di attribuirci tali desideri, piantatela di parlare dei nostri corpi come di oggetti. Il lato A e il lato B possono avercelo i dischi, che sono cose inanimate, noi siamo esseri umani e abbiamo un corpo. Definire Lato-B una nostra parte anatomica è davvero volgare, se proprio non potete farne a meno, diteci che quei Jeans ci regaleranno un culo da urlo.

Alcuni film (molto)liberamente-associati che potrebbero piacervi (cliccate i titoli per vedere il trailer o una scena):

Metropolis – GER 1927 Diretto da: Fritz Lang. Con: Brigitte Helm; Alfred Abel.

Il romanzo di Mildred – USA 1945 Diretto da: Michael Curtiz. Con: Joan Crawford; Anne Blyth; Eve Arden; Zachary Scott.

L’invasione degli ultracorpi – USA 1956 Diretto da: Don Siegel. Con: Kevin McCarthy; Dana Winter.

Una giornata particolare – ITA 1977 Diretto da: Ettore Scola. Con: Sophia Loren; Marcello Mastroianni.

Il colore viola – USA 1985 Diretto da: Steven Spielberg. Con: Woopi Goldberg; Danny Glover.

Pomodori verdi fritti alla fermata del treno – USA 1991 Diretto da: Jon Avnet. Con: Jessica Tandy; Kathy Bates; Mary Stuart Masterson; Mary-Louise Parker.

Mona Lisa Smile – USA 2003 Diretto da: Mike Newell. Con: Julia Roberts; Kristen Dunst; Marcia Gay Harden.

Grindhouse-A prova di morte – USA 2007 Diretto da: Quentin Tarantino. Con: Kurt Russell; Rose McGowan; Rosario Dawson; Zoe Bell; Tracie Thoms.

Bananas

“When is the revolution?”

Fielding Mellish

From: Bananas – 1971

There’s something new in the air, someone calls it a “Revolution”. But the big question is: what revolution?

Election results left Italy ungovernable. The centre left coalition will control the Lower House (Camera) but not the Senate, which means that it wouldn’t be able to govern all alone. A coalition is needed, but with MrB party is impossible, so Bersani (centre-left leader) said and we trust him (how could it be different? A new inquiry seems to prove that last centre-left  government ended because MrB “bought” the vote of a few MPs and Senators). On the other hand a coalition with the new movement (don’t call them party, such a disreputable word!), Movimento 5 Stelle (5 Stars movement) is impossible too, not because Bersani wouldn’t like it, but because the movement refuse it. And guess what? This is the revolution!

They won’t  back neither any government ruled by parties, nor any government ruled by technocrats, because they are all the same and the only praiseworthy programme is the one proposed by the Movement: so fresh and new, so spontaneous! OK, the 5Stars Manifesto is basically decide by two men, the ex (very ex) comedian Beppe Grillo and the computerenterpreneuradviser-blogeditor-5starscofounder-guru-ideologist Gianroberto Casaleggio, but they are two geniuses, which is more than enough.

They refuse to talk with the Italian press and they are right: now, in all of a sudden, those journalists are dying for answers to their questions and after all, after two or three translations to and fro different languages it’s even easier to say that you have been misunderstood.

They say they are sure that, in the end, Centre-left will team up with Centre-right to make a new government and to complete the destruction of the Country (probably in the meantime they’ll  watch without moving a single finger) and they also say that when Italy will only be an immense pile of debris and all the parties will be disappeared (except 5stars?)  they will be ready to govern us (but in the meanwhile they proposed to modify the constitution so that MPs and Senators could not vote against their party’s will, but surely I misunderstood)…

Waiting for something to happen, I desperately try to understand but maybe I’m ageing, maybe the part in my brain that controls the sentiments of unconditional adoration went out of work long time ago, surelly I really can’t share the enthusiasm of those believing this is the avant-garde of a new political season. In my Country we already experimented in the past some fresh and new and “spontaneous” movement lead by charismatic leaders that only brought us tragedy and despair, even though today someone who has a very important role in this revolutionary movement says that the “first” fascism was in a sense “good”, but obviously that’s just a misunderstanding…

“Quand’è la rivoluzione?”

Fielding Mellish

Da: Il dittatore dello Stato libero di Bananas – 1971

C’è qualcosa di nuovo nell’aria, qualcuno la chiama “Rivoluzione”. Ma la questione è: quale rivoluzione?

Le elezioni hanno lasciato l’Italia ingovernabile. Il centrosinistra controllerà la Camera ma non il Senato, quindi non potrà governare da solo. Una coalizione con il PDL è impossibile, così ha detto Bersani e vogliamo fidarci (non potrebbe essere altrimenti soprattutto dopo le recenti notizie sulle inchieste che sembrano confermare che l’ultimo governo Prodi cadde in seguito alla compravendita di alcuni deputati e senatori). In compenso una coalizione con il nuovo Movimento 5 Stelle è ugualmente impossibile: è il movimento a non volerne sapere. E indovinate un po’: è questa la rivoluzione!

Non appoggiare nessun governo fatto dai partiti e nemmeno nessun governo tecnico, perché tanto quelli là sono tutti uguali e il solo programma degno di approvazione è quello del movimento: così nuovo, così fresco, così spontaneo! Ok, la linea politica è essenzialmente dettata da due persone, il molto ex comico Beppe Grillo e l’imprenditoreconsulenteinformatico-curatorediblog-cofondatore5stelle-guru-ideologo Gianroberto Casaleggio, ma sono due grandi menti e bastano e avanzano.

Rifiutano di parlare alla stampa italiana e fanno bene: a ‘sti giornalisti sarà mica venuta tutto d’un tratto la voglia di fare domande e poi almeno, dopo che le risposte sono state tradotte e ritradotte da e per due o tre lingue diverse, vuoi mettere che è un attimo dire che quello che volevi dire è stato travisato.

Si dicono sicuri che tanto la sinistra e la destra si alleeranno per fare un governo e finiranno di spolparci (probabilmente mentre loro staranno lì fermi a guardare) e si dicono pronti a prendere il comando quando finalmente tutto sarà andato in macerie e i partiti (tranne il 5Stelle?) saranno scomparsi (ma intanto ipotizzano una modifica della costituzione per evitare che deputati e senatori possano votare in parlamento in maniera indipendente rispetto alla linea del partito con cui sono stati eletti, ma sicuramente ho travisato)…

In attesa che qualcosa si muova mi sforzo di capire ma, sarà che sto invecchiando, oppure sarà che l’area del mio cervello che presiede all’adorazione incondizionata è paralizzata da tempo, mi riesce davvero impossibile condividere l’entusiasmo di chi vede in tutto questo l’avanguardia di una nuova stagione politica. Nel nostro paese altri movimenti nuovi, freschi, “spontanei” e guidati da capi carismatici hanno dato in passato prova di sé con risultati funesti, con buona pace di chi ancora dice che il primo fascismo era “buono”, ma ovviamente si travisa…

Related articles/articoli correlati:

• Italy election: Welcome to Italy, where nobody knows what will happen next | Maria Laura Rodotá (guardian.co.uk)
• Italy election: Beppe Grillo snubs deal with Bersani (bbc.co.uk)
• Fascismo, la capogruppo M5S si difende: “Non ho difeso la dittatura” (repubblica.it)

My weekend movie: Design for living (1933)

Design for living (Partita a quattro) – USA 1933

Directed by: Ernst Lubitsch.

Starring: Miriam Hopkins; Fredric March; Gary Cooper; Edward Everett Horton.

Immorality may be fun, but it isn’t fun enough to take the place of one hundred percent virtue and three square meals a day…or maybe not?

If you also need something to cheer you up, you can try “Design for living”: it’s a comedy, it’s funny, it’s a Lubitsch’s film and it’s decidedly one of my favourite antidepressant!

Design for Living (film) (Photo credit: Wikipedia)

This 1933 film is the (very unfaithful) cinematic version of the 1932 Noel Coward’s play adapted for the silver screen by Ben Hecht. It’s the story of a group of American expatriates who live “la vie de Bohème” (or something similar) in Paris: the charming and unconventional commercial artist Gilda Farrell(Miriam Hopkins), the painter George Curtis (Gary Cooper), the wannabe playwright Tom Chambers (Fredric March), and the clumpsy and commonsensical Gilda’s friend and colleague Max Plunkett (Edward Everet Horton). Gilda meets George and Tom, who live together in Paris, on a train and she falls in love with them. George and Tom fall in love with Gilda. Max tries to persuade them that their relationship won’t work but Gilda George and Tom decide to live together under a gentlemen’s agreement: no sex. But when Tom leaves Paris for a while, George and Gilda break the agreement. And when Tom comes back, Gilda break the agreement with him too and things become even more complicated. So Gilda decide to leave George and Tom to marry the uncomplicated Max, but she ain’t made for marriage…

Now you’re probably thinking that such a plot could cause some trouble with censorship in 1933. Well, you’re right!

Lunt, Coward and Fontanne, the original cast of Design for Living (Photo credit: Wikipedia)

Since the idea of an adaptation of Coward’s play started circulating it was clear that, though talking about a particular kind of human beings following their own peculiar rules (artists!!), someone could complain, so it must be clear that neither Lubitsch, nor Hecth, should be blamed for changing the original play in a way that made Coward say that in the movie script there were only a couple of lines left of it. Trying to make the film version acceptable for censorship, that was becoming stricter thanks to the influence of organisations such as the National Legion of Decency (in 1934 the Production Code will become even more rigid), the story moved from New York to Paris carrying with it a lot of clichés about “la vie de Bohéme”, like the apartment in the attic where Tom and George (and then Gilda) live at the beginning of the story, a European setting where (in the eyes of American audiences) everything could be allowed, even in moral terms. Then it was added the “gentlemen agreement” of no sex (very acceptable) and even an accurate calculation of how many doors were needed to make clear that each character had his/ her private room and avoid that the audience could be corrupted by the idea that unseen, behind the silver screen, any immoral rendez-vous could happen… Fortunately, thanks to the talent of  screenwriter Ben Hecht and to the magic Lubitsch’s “touch”,  the spicy spirit that was in the original play was not lost.

Miriam Hopkins (Photo credit: Wikipedia)

Fredric March and Gary Cooper, who seemed, in comedies, the masculine version of the dumb blonde stereotype, are good as the penniless artists, but Miriam Hopkins, the only actress Lubitsch (who already worked with her in “Trouble in Paradise”) ever considered to star as the leading lady in this film, is simply perfect. Her Gilda, the witty girl who has to face a couple of silly guys both unable to understand, despite her sighs and her angel dives on the sofa, that she has no intention to choose between them, and who offers them the “Gentlemen agreement” of no sex calling herself “Mother of the arts” (and in fact she will help George and Tom to become acclaimed artists) but turns the tables at the first occasion telling “It’s true we have a gentlemen agreement, but unfortunately I’m no gentleman”, is a  great character, pure genius.

The scandal in “Design for living”, just like in many other comedies of that period, it is certainly not a question of exposed skin, the scandal is in allusions, in the refusal of social conventions, in poking fun at marriage (such a boring institution that poor Gilda almost goes nuts) and in a light hearted ending with no regrets that seems to exalt and promote the protagonists’ amoral moral, something Ernst Lubitsch could do as a real master.

Just watch it! ( if you want you can try HERE)

A few almost related movies you may also like (click the titles to watch he trailer or a clip):

These three – USA 1934 Directed by: William Wyler. Starring: Miriam Hopkins; Merle Oberon: Joel McCrea.

Gilda – USA 1946 Directed by: Charles Vidor. Starring: Rita Hayworth; Glenn Ford; George Macready.

Poveri ma belli – ITA 1957 Directed by: Dino Risi. Starring: Marisa Allasio; Maurizio Arena; Renato Salvatori.

Jules et Jim – FRA 1962 Directed by: François Truffaut. Starring: Jeanne Moreau; Oskar Werner; Henri Serre.

Play it again, Sam – USA 1972 Directed by: Herbert Ross. Starring: Woody Allen; Diane Keaton; Tony Roberts.

The Dreamers – UK/FRA/ITA 2003 Directed by: Bermardo Bertolucci. Starring: Eva Green; Michael Pitt; Louis Garrel.

Closer – USA 2004 Directed by:Mike Nichols. Staring: Jude Law; Natalie Portman; Julia Roberts; Clive Owen.

L’ immoralità può essere piacevole, ma non al punto di poter prendere il posto di una vita intemerata e di tre buoni pasti al giorno…oppure no?

Se avete bisogno anche voi di qualcosa che vi tiri un po’ su, potete provare con “Partita a quattro”: è una commedia, è divertente, è un film di Lubitsch ed è decisamente uno dei miei antidepressivi preferiti!

Gary Cooper, Miriam Hopkins; (Photo credit: Movie-Fan)

Questo film del 1933 è la (molto poco fedele) versione cinematografica di Design for living, la commedia  teatrale del 1932 scritta da Noel Coward  adattata per lo schermo da Ben Hecht. È la storia di un gruppo di Americani trasferitisi a Parigi per vivere la vita di Bohème: l’affascinante e poco convenzionale grafica pubblicitaria Gilda Farell (Miriam Hopkins), il pittore George Curtis (Gary Cooper), l’aspirante commediografo Tom Chambers (Fredric March) e l’imbranato e fin troppo sensato amico e collega di Gilda Max Plunkett (Edward Everett Horton). Gilda conosce su un treno George e Tom, che a Parigi dividono un appartamento, e si innamora di entrambi. George e Tom si innamorano di Gilda. Max li avverte che la loro relazione non funzionerà, ma Gilda, George e Tom decidono di vivere assieme dopo aver fatto un “patto tra gentiluomini”: niente sesso. Ovviamente la situazione si complica quando Tom lascia Parigi per un po’ e Gilda e George infrangono il patto. E quando Tom torna, e questa volta sono lui e Gilda ad infrangere il patto, la situazione si complica ancora di più. Quindi Gilda decide di lasciarli per sposare il poco complicato Max, ma la vita matrimoniale non sembra proprio fare per lei…

Ora probabilmente state pensando che una simile trama potesse da sola creare qualche problema con la censura nel 1933. Bene, avete indovinato!

The Motion Picture Production Code

Non appena iniziò a circolare l’idea di un possibile adattamento cinematografico della commedia teatrale di Coward fu subito chiaro che nonostante parlasse di una speciale categoria di esseri umani con proprie regole morali (artisti!!) qualcuno avrebbe trovato di che lamentarsi, quindi deve esser chiaro che nè Lubitsch, né Hecth andrebbero biasimati per aver modificato il copione originale in modo tale da far dire allo stesso Coward che ormai della sua commedia erano rimaste solo un paio di battute.

Cercando di rendere la storia di “Partita a quattro” accettabile per la censura, che sotto l’influsso di vari comitati di moralizzazione come la famigerata National Legion of Decency stava diventando sempre più severa (il Codice Hays verrà inasprito nel 1934), si spostò la storia da New York a Parigi con contorno di prevedibili clichés come il polveroso sottotetto dove all’inizio della storia Tom e George (e poi Gilda) vivono, un ambientazione Europea che forse poteva essere interpretata dagli spettatori americani come un luogo dove tutto, compresa una moralità più allegra, era possibile. Poi fu introdotto il “patto tra gentiluomini” che prevedeva la rinuncia al sesso (decisamente accettabile) e fu fatto un accurato calcolo del numero delle porte necessarie in un appartamento per far si che ogni personaggio potesse avere la sua stanza evitando che nelle menti degli spettatori si insinuasse l’idea che, non  viste,  si svolgessero in quel luogo delle immorali ammucchiate… Fortunatamente, grazie alla bravura dello sceneggiatore Ben Hecht e al magico “tocco” di Lubitsch si riuscì comunque a non rinunciare del tutto alle premesse “piccanti” della storia.

Fredric March, in 1939 (Photo credit: Wikipedia)

Fredric March e Gary Cooper, che nelle commedie assomigliava paurosamente ad una versione al maschile del classico stereotipo della bionda scema, se la cavano egregiamente nei ruoli dei due artisti squattrinati, ma è Miriam Hopkins, la sola attrice che  Lubitsch (col quale aveva già collaborato in “Mancia Competente”) abbia mai  voluto per interpretare la protagonista di questo film, ad essere semplicemente perfetta. La sua Gilda, la ragazza vivace che deve vedersela con due tontoloni incapaci di capire, nonostante i sospiri e i tuffi d’angelo sul sofà, che lei non vuole scegliere tra uno di loro, la tentatrice che offre il “patto tra gentiluomini” del niente sesso proclamandosi “Matrona delle arti” (infatti da quel momento in avanti incoraggerà  le carriere di Tom e George e li porterà al successo)  per infrangerlo alla prima occasione dicendo che “è vero che c’è un patto tra gentiluomini, ma sfortunatamente, io non sono un gentiluomo”, alla fine risulta essere  un personaggio semplicemente geniale.

In “Partita a quattro”, come in tante altre commedie della stessa epoca, lo scandalo non è provocato dalla quantità di pelle esposta, ma sta tutto nelle allusioni, nel rifiuto delle convenzioni, nella presa in giro del matrimonio (un’istituzione vecchia e tanto noiosa da portare la povera Gilda quasi alla follia) e soprattutto in un allegro finale senza pentimenti che non condanna, ma anzi esalta la morale amorale dei protagonisti, cose che Lubitsch sapeva mettere in scena come un vero maestro.

Guardatelo! (se ve la cavate con l’inglese non esitate a cliccare QUI)

Alcuni film più o meno collegati che potrebbero piacervi (cliccando i titoli potete vedere il trailer o una scena):

La Calunnia – USA 1934 Diretto da: William Wyler. Con: Miriam Hopkins; Merle oberon: Joel McCrea.

Gilda – USA 1946 Diretto da: Charles Vidor. Con: Rita Hayworth; Glenn Ford; George Macready.

Poveri ma belli – ITA 1957 Diretto da: Dino Risi. Con: Marisa Allasio; Maurizio Arena; Renato Salvatori.

Jules et Jim – FRA 1962 Diretto da: François Truffaut. Con: Jeanne Moreau; Oskar Werner; Henri Serre.

Provaci ancora, Sam – USA 1972 Diretto da: Herbert Ross. Con: Woody Allen; Diane Keaton; Tony Roberts.

The Dreamers – UK/FRA/ITA 2003 Diretto da: Bermardo Bertolucci. Con: Eva Green; Michael Pitt; Louis Garrel.

Closer – USA 2004 Diretto da:Mike Nichols. Con:Jude Law; Natalie Portman;  Julia Roberts; Clive Owen.

Sick and tired (and disillusioned and…)

“I’m so very tired of it all…”

Scarlett O’Hara

From: Gone with the wind -1939

I guess you already know the results of the Italian general election. The left didn’t win (there’s non other way to tell it), MrB is anything but  disappeared, SuperMario ain’t super no more and the new Populist movement lead by the (Ex)comedian Beppe Grillo (the man who, talking friendly with a group of fascists, said that he was not interested in anti-fascism, despise the unions and who called today Bersani, the leader of the left, a “Walking dead”) spread in the Country. The Markets noticed all that and once again the spread between German and Italian bonds widened (we missed this).

I’m still recovering from these events and it ain’t easy when in all of a sudden you discover that now you’re living in the “Northern MacroRegion”, a place ruled by a group of racists.  (Roberto Maroni, the leader of Lega Nord, the racist and secessionist party or the North, thanks to the fundamental alliance with MrB’s party won here in Lombardy, and is now the new president of the region).

Why in my Country people believe in fairy tales? Why so many people like the idea that there will be a charismatic leader that will solve everything? Why the one who shouts louder always win? Why…

I must confess I was not prepared for this, I thought I was living in a normal and more mature Country. But clearly, this time my clairvoyance superpower jammed.

“Sono così stanca di tutto…”

Rossella O’Hara

Da: Via col Vento – 1939

Ormai lo sapete come sono andate le elezioni. La sinistra non ha vinto (inutile girarci intorno) , MrB è tutt’altro che scomparso, SuperMario (almeno lui) non è più super, il movimento del (ex)comico Grillo (l’uomo per cui l’antifascismo non è una questione d’attualità, che disprezza il sindacato e che tanto per cominciare bene con la sua solita classe oggi chiama Bersani “morto che cammina”) ha dilagato e i mercati hanno reagito con la solita prontezza facendo crollare la borsa di Milano e impennare lo spread (che ci mancava tanto).

Io sto ancora cercando di riprendermi e non è facile quando ti ritrovi a vivere all’improvviso nella “MacroRegione del Nord” governata da un gruppo di razzisti.

Ma è mai possibile che nel mio paese a tanta gente piaccia credere alle favole? Possibile che piaccia tanto l’idea dell’uomo solo al comando? Possibile che basta fare a chi grida più forte, a chi insulta nella maniera più creativa? Possibile…

Lo confesso, non ero preparata per questo, pensavo di vivere in un paese normale e un po’ più maturo, ma evidentemente questa volta mi si è inceppato il superpotere della preveggenza.

My weekend movie: A Star is Born (1937)

A Star is Born (È nata una stella) – USA 1937

Directed by: William A. Wellman.

Starring: Janet Gaynor; Fredric March; Adolphe Menjou; Lionel Stander.

For every star that rises another one must fall.

If you’re complaining that too many remakes are in theatres these days, just remember that remakes ain’t nothing new in Hollywood. After all, every story that once made a lot of money always deserve a second chance. Take “A Star is Born”, for instance. This film directed in 1937 by William A. Wellman and starring Janet Gaynor and Fredric March had two more versions, one in 1954 starring Judy Garland and James Mason and another in 1976 starring Barbra Streisand, while just a few months ago the project for a third remake has been put aside after Beyoncé declined the offer of the leading role.

A Star is Born – 1937 (Photo Credit: Wikipedia)

The story told in “A Star is Born” is very well known. A farm Girl, Ester Blodgett (Janet Gaynor), goes to Hollywood to become an actress encouraged and financed by her grandmother. At the beginning life ain’t easy, too many people share her dreams., but one day, while working as a waitress at a private party, Ester meets Norman Maine (Fredric March), a very famous actor whose career is declining for too many drinks, and guess what happens? But of course, though Ester  ain’t nothing more than an average girl, Norman immediately falls in love with her and decides to help her to fulfil her dreams and also marries  her. Obviously Ester, after changing her name in Vicky Lester, becomes a star in a fortnight and win an Oscar (yes, a real Oscar with the ceremony etc… obviously interrupted by the arrival of the drunkard spouse; otherwise, where is the drama?) while poor Norman, always drunk, goes to rehab (those days it was called sanitarium) and in the end decide to kill himself. Ester/Vicky is about to leave Hollywood but in the end is always her grandma that convince her that she shouldn’t give up her ambitions.

A realistic account of Hollywood’s life, isn’t it?

It’s hard to believe that a plain girl could succeed in stealing the heart of  a star and become a star herself in a wink of an eye, even though Ester/Vicky is played by Janet Gaynor, the very first woman who won an Oscar as Best actress in 1928 for three films (there were different rules) “Seventh Heaven”, “Street Angel” and the delightful Murnau‘s “Sunrise: a song of two humans” (so delightful that at some point you could even believe that an attempted uxoricide could be the best way to rekindle a passionless marriage, but that’s another story…), who also performs in this film her impressions of Garbo, Katherine Hepburn and Mae West (I must confess that watching the movie I guessed the first and the last but not Hepburn). But David O. Selznick, the producer who made only a few “precious” films a year and who didn’t economized on this one photographed in Technicolor, wanted to mix a sort of  classical Cinderella story to the also classical story of  a fallen idol, something that, to be true, was nothing new to him.

Janet Gaynor in A Star is Born. (Photo credit: Wikipedia)

In fact only 5 year earlier, in 1932, Selznick produced for RKO the film directed by George Cukor  “What price Hollywood?” the story of a girl, Mary Evans (Constance Bennett), who works as a waitress in a club where cinema people mingle, knows Max Carey (Lowell Sherman) a famous director and an hopeless drunkard who doesn’t marry her but makes her a star, marry a polo player, wins an Oscar, is mixed in the poor director’s suicide becoming the centre of gossip and finally retires to live as an unknown wife in France. It’s because of the similarity to this story that George Cukor, the “women’s director”, refuse the offer to direct “A Star is Born” (but then he directed the 1954 remake), while RKO legal department recommended to sue Selznick for plagiarism (but it seems nothing really happened) and curiously this not very “original” film won an Oscar (the only one among seven nominations) for Best Story (that became in 1957 Best Writing – Original Screenplay) thanks to the screenplay written by the director William A, Wellman and by Robert Carson, Dorothy Parker and Alan Campbell (but it seems that also Selznick, as usual, gave his unwanted contribution).

Surely “A Star is Born”  success was due not only to the Oscar veterans Fredric March (he won one in 1932 for the beautiful Mamoulian’s “Dr Jeckyll and Mr Hyde” and will win another in 1947 for “The best years of our lives”)  and Janet Gaynor, both nominated but not winning in 1938, but also to a likely scenery (we can also see, for instance, the Grauman’s Chinese Theatre with its footprints and autographs in the concrete) in which audiences could watch all their fantasies come true mixed with stories that reminded to Hollywood gossip column stories (it seems, for instance, that the crowd of fans surrounding Ester at Norman’s funeral  reminded to a similar fact happened at Irving Thalberg’s funeral to poor  Norma Shearer).

In the end a good news for all those who have never seen this movie: you can easily find it online cause it entered the public domain in 1965 when ain’t been renewed the copyright registration.

A few related movies you could also like (Click the titles to watch the trailer or a clip):

What price Hollywood? – USA 1932 Directed by: George Cukor. Starring: Constance Bennett; Lowell Sherman.

The bad and the beautiful – USA 1952 Directed by: Vincente Minnelli. Starring: Lana Turner; Kirk Douglas.

The star – USA 1952 Directed by: Stuart Heisler. Starring: Bette Davis; Sterling Haiden; Natalie Wood.

Singin’ in the rain – USA 1952 Directed by: Stanley Donen; Gene Kelly. Starring: Gene Kelly; Donald O’Connor; Debbie Reynolds; Jean Hagen.

In & out – USA 1997 Directed by: Frank OZ. Starring: Kevin Kline; Tom Selleck; Joan Cusak; Matt Dillon.

The aviator – USA 2004 Directed by: Martin Scorzese. Starring: Leonardo Di Caprio; Cate Blanchett.

The Black Dahlia – USA 2006 Directed by: Brian De Palma. Starring: Josh Harnett; Scarlett Johanson; Aaron Eckhart; Hillary Swank.

Per ogni stella che sorge un’altra deve cadere.

Se vi state lamentando del fatto che di questi tempi nelle sale cinematografiche ci siano troppi remake, ricordate che questo non è affatto un fenomeno nuovo a Hollywood. Dopo tutto, ogni storia che ha fatto guadagnare tanti soldi una volta, merita una seconda chance. Prendete ad esempio “È nata una stella”. Il film diretto nel 1937 da William A. Wellman con Janet Gaynor e Fredric March  ha avuto altre due versioni, quella del 1954 con Judy Garland e James Mason e quella del 1976 con Barbra Streisand, mentre il progetto di un terzo remake pare essersi arenato nei mesi scorsi dopo che Beyoncé ha declinato l’offerta di interpretare il ruolo della protagonista.

Fredric March in A Star is Born. (Photo credit: Wikipedia)

La storia raccontata in “È nata una stella” è nota. Una ragazza di provincia, Ester Blodgett (Janet Gaynor), incoraggiata e finanziata dalla nonna va a Hollywood per diventare un’attrice. Laggiù la vita è complicata, troppe persone rincorrono gli stessi sogni, ma un giorno, mentre fa la cameriera ad una festa privata, Ester incontra Norman Maine (Fredric March), un attore famoso che sta sacrificando la carriera a qualche bicchierino di troppo, e indovinate cosa succede? Ma naturalmente, anche se Ester è una ragazza comunissima, Norman se ne innamora immediatamente, la aiuta a realizzare i suoi sogni e se la sposa pure. Ovviamente Ester, non prima di aver cambiato il suo nome in Vicky Lester, diventa una star in un batter di ciglia e vince un Oscar (si, un vero Oscar con tanto di cerimonia che, nemmeno a dirlo, viene interrotta dal consorte ubriaco fradicio, che sennò dov’è il dramma?) mentre il povero Norman sempre più ubriaco finisce in riabilitazione (allora a Hollywood però quei luoghi erano meno chic e venivano chiamati sanatorium) e alla fine decide di togliersi di mezzo suicidandosi. Ester/Vicky sta per lasciare Hollywood quando la sua nonnina arriva e la convince a non rinunciare alle sue ambizioni.

Un racconto realistico su Hollywood, che ne dite?

Janet Gaynor and George O Brien in “Sunrise: a song of two humans” (Photo credit: Wikipedia)

È difficile riuscire a credere che una ragazza piuttosto scialba riesca in quattro e quattr’otto a rubare il cuore a un divo del cinema e a diventare lei stessa una stella, anche se ad interpretare Ester/Vicky è Janet Gaynor, la prima donna che abbia mai vinto l’Oscar come migliore attrice protagonista nel 1928 per  tre film (il regolamento era diverso) “Settimo cielo”, “L’angelo della strada” e il delizioso film di Murnau “Aurora” (tanto delizioso che a un certo punto ti pare che un bel tentato uxoricidio sia il modo migliore per riaccendere la passione in un matrimonio un po’ fiacco, ma questa è un’altra storia…) e che ci offre qui anche la sua personale imitazione di tre dive come la Garbo, Katherine Hepburn e Mae West (confesso che guardando il film avevo riconosciuto la prima e l’ultima ma non la Hepburn). Ma  David O. Selznick, il produttore che voleva che i suoi film fossero tutti dei “gioiellini” e che non badando a spese realizzò “È nata una stella” in Technicolor, voleva riunire in un solo film la classica storia alla Cenerentola con quella altrettanto classica dell’idolo infranto, qualcosa che a dire il vero non era proprio una novità per lui.

“What price Hollywood?” poster (Photo credit: Wikipedia)

Infatti solo 5 anni prima, nel 1932, Selznick aveva prodotto per la RKO il film diretto da George Cukor “A che prezzo Hollywood” la storia di una ragazza, Mary Evans (Constance Bennett), che lavora come cameriera in un locale dove si può incontrare la gente del cinema, finisce col conoscere  Max Carey (Lowell Sherman), un regista famoso ma anche un ubriacone senza speranze che non la sposa ma la fa diventare una star, si sposa con un giocatore di Polo, vince un Oscar, rimane invischiata nel suicidio del povero regista finendo al centro dei pettegolezzi e infine si ritira a vivere come un’anonima moglie e madre in Francia. Proprio per la similitudine con quel film Cukor, “il regista delle donne”, rifiutò l’offerta di Selznick di dirigere “È nata una stella” (anche se poi ne diresse il remake del 1954), mentre la RKO minacciò una querela per plagio che però non ebbe seguito e curiosamente questo film non proprio “originale” vinse  un Oscar (il solo vinto dal film tra i sette ai quali era candidato) per la “Migliore Storia” (premio che diventò dal 1957 quello per la migliore sceneggiatura originale) grazie alla sceneggiatura scritta dallo stesso regista William A.Wellman, Robert Carson, Dorothy Parker e Alan Campbell (ma pare che come sua abitudine anche Selznick dette il suo contributo non richiesto).

Sicuramente parte del successo di “È nata una stella” si  deve oltre che ai veterani dell’Oscar Fredric March (ne aveva vinto uno nel 1932 per il bellissimo “Dr Jeckyll and Mr Hyde” di Mamoulian e ne vincerà un altro nel 1947 per “I migliori anni della nostra vita”) e Janet Gaynor, entrambi candidati per questo film ma rimasti a bocca asciutta nell’edizione del 1938, anche al fatto che in uno scenario verosimile (si vedono ad esmpio anche il Grauman’s Chinese Theatre e le impronte nel cemento di alcuni divi), si dia libero sfogo alle fantasie di gloria di tanti spettatori mischiandole a storie che riecheggiano vicende note alle cronache pettegole di Hollywood (pare ad esempio, che la scena del funerale di Norman Maine con i fan che opprimono Ester sia stata ispirata dai veri funerali di Irving Thalberg con i fan che assediavano la povera Norma Shearer).

Per finire una buona notizia per chi non avesse mai visto il film: non è affatto un’impresa trovarne copie in rete visto che non essendo stato rinnovato il copyright nel 1965 è diventato di pubblico dominio.

 Alcuni film collegati che potrebbero piacervi (Cliccate sui titoli per vedere il trailer o una scena dei film):

A che prezzo Hollywood? – USA 1932 Directed by: George Cukor. Starring: Constance Bennett; Lowell Sherman.

Il bruto e la bella – USA 1952 Directed by: Vincente Minnelli. Starring: Lana Turner; Kirk Douglas.

La diva – USA 1952 Directed by: Stuart Heisler. Starring: Bette Davis; Sterling Haiden; Natalie Wood.

Cantando sotto la pioggia – USA 1952 Directed by: Stanley Donen; Gene Kelly. Starring: Gene Kelly; Donald O’Connor; Debbie Reynolds; Jean Hagen.

In & out – USA 1997 Directed by: Frank OZ. Starring: Kevin Kline; Tom Selleck; Joan Cusak; Matt Dillon.

The aviator – USA 2004 Directed by: Martin Scorzese. Starring: Leonardo Di Caprio; Cate Blanchett.

Black Dahlia – USA 2006 Directed by: Brian De Palma. Starring: Josh Harnett; Scarlett Johanson; Aaron Eckhart; Hillary Swank.

Think!!!

“Hey! Think about it!

You! think about it!”

Mrs Murphy

From: The blues Brothers – 1980

Sometimes you need time to admit that you were wrong…

“Well, it ain’t true that my jokes were saucy. I said something that the audience thought was funny…then the second time, seeing that the audience was having fun, I insisted (…) I said that thing in a way that was not at all saucy… then the audience laughed, she laughed and then it became… naughty… but everybody was having fun, and, in particular, she was having fun! She asked me for an autograph. After that, evidently, she was under the influence of those cheap moralists and this way she changed her mind… Because at the beginning she was really amused and asked  many times to be photographed with me and there was nothing that could make you think that…She changed her mind because she was really amused (…) I will (apologize), I have no… Miss, I apologize but you’ll never read again la Repubblica, l’Unità and all those similar newspapers…”

And sometimes you need even more time to understand that these are not apologies, these are a bunch of excuses because if you did something is not your fault but because of the audience that was amused and because of the “miss” that was having too much fun and now ask you to apologize just because someone put that idea in her little head, you know she’s a woman… (but after all when you are a 76-year-old rich billionaire suffering the God complex  it’s hard to admit that you can be wrong. If you don’t understand me, please read last week post HERE).

Anyway in less than a week we’ll vote in Italy, just think how funny it could be if this man for any reason will represent our Country once again in international meetings and just think how delightful if, thanks to his fundamental help, Lega Nord (the racist and secessionist northern party) could put its hands over Lombardy, the biggest, most populous and richest Italian region (because they talk as if  once won the election the region and its inhabitant will belong to them once and forever)…

To be true I don’t believe this will happen, but you think about it.

“Hey! Pensaci!

Tu! Pensaci!”

Mrs Murphy

Da: The blues Brothers – 1980

A volte ci vuole del tempo prima di ammettere di aver sbagliato…

“Guardi non è vero che le battute erano pesanti. Io ho detto una cosa che il pubblico ha interpretato come una spiritosaggine… poi la seconda volta visto che il pubblico si divertiva ho insistito…” “…Io l’ho detto in maniera assolutamente non maliziosa…poi il pubblico ha sorriso, lei ha sorriso poi è venuto fuori…una malizia…però che ha fatto tutti divertire, segnatamente ha fatto divertire lei! Che mi ha chiesto un autografo. Dopo di che evidentemente si è lasciata influenzare dai soliti sepolcri imbiancati, da questi moralisti da due lire e ha cambiato parere…Siccome prima era divertitissima mi ha chiesto più volte di essere fotografata non c’era nulla di nulla che potesse pensare…Ha cambiato parere perché invece era divertita” “Io le faccio (le scuse) non ho nessuna… Signorina tante scuse ma non legga più la Repubblica, l’Unità e tutti gli altri giornali consimili…”

E altre volte di tempo ce ne vorrebbe ancora un po’ per capire anche che queste non sono scuse, o meglio sono tante scuse perchè lui che ci può fare se tutti si divertono e la “signorina” di più, che si sa poi è una donna e ha poco cervello e se poi in un secondo tempo si lamenta è perchè qualcuno le ha riempito la testolina di scemenze (ma dopo tutto se sei un miliardario ricco di 76 anni col complesso di Dio è davvero arduo ammettere la possibilità della tua fallibilità. Se non capite di cosa parlo per favore rileggete il post della scorsa settimana QUI).

Comunque tra meno di una settimana si vota, pensate le risate ai vertici internazionali se per uno scherzo del destino questo signore si dovesse ritrovare a rappresentare ancora una volta il nostro Paese e pensate il divertimento se grazie al fondamentale appoggio di questo campione la Lega Nord potesse mettere le mani sulla Lombardia (non governarla, ma metterci proprio le mani sopra visto che parlano come se una volta vinte le elezioni la regione e tutti i suoi abitanti diventassero una cosa loro ora e per sempre)…

Io non lo credo possibile, sia chiaro, ma voi pensateci bene.

Related articles/articoli correlati:

• Berlusconi si scusa con Angela Bruno. “Ma non legga più Repubblica” (repubblica.it)
• VIDEO: BERLUSCONI MI SCUSO CON LA BRUNO - AGENZIA VISTA TV INTERVISTA (Agenzia Vista)

My weekend movie: The Enchanted Cottage (1945)

The Enchanted Cottage (Il villino incantato) – USA 1945

Directed by: John Cromwell.

Starring: Dorothy McGuire; Robert Young; Herbert Marshall; Mildred Natwick.

Do you believe in the power of love?

When “The Enchanted Cottage”, the movie directed by John Cromwell and based on a play written in 1921 by the British playwright Arthur Wing Pinero, was released in 1945, WWII was not over yet, but in the USA (as in the rest of the world) many ex-soldiers back home were trying to cope with psychical and physical injuries caused by the war. This film tells the story of one of those men whose body had been disfigured in war and whose soul is now saved by a lonely sweet woman marginalized because of her ugly features.

Dorothy McGuire (Photo credit: Wikipedia)

In a long flashback a blind musician, John Hillgrove (Herbert Marshall), who’s about to play his new composition called “The enchanted Cottage” tells the story that inspired it. The enchanted cottage is what remains of a great estate destroyed in the past by the fire that became a romantic hideaway for honeymooners, a tradition now lost. At the eve of WWII Laura Pennington (Dorothy McGuire), a young and lonely woman ostracized because of her unattractive appearance and bewitched by the charming story of the cottage, goes there to become the new housekeeper. Mrs Minnet (Mildred Natwick), the owner who lived in the cottage alone since her husband death in WWI, is now going to rent it to a couple that will marry soon. But in the meanwhile Japan attacks Pearl Harbour, the United States enter the war, and Oliver Bradford (Robert Young), the bridegroom to be, m leave before the marriage could be celebrated. Once back home, Oliver, who’s now injured and disfigured, goes to the cottage to hide himself from the rest of the world. Thanks to Laura, who’s almost resigned to live the rest of her life alone, Oliver find new reasons to go on and one day decide to ask her to marry him. Though she knows that it will be a marriage of convenience, Laura accept to marry Oliver. Anyway once married a change happens: there’s something different in Laura and Oliver, now they are beautiful to each other’s eyes… is this change real or is it the enchanted cottage effect?

“The Enchanted Cottage” ain’t easy to handle: it’s a romantic film, but it is also cruel.

Robert Young (Photo credit: Wikipedia)

Laura is fairly ugly, ok! and in fact poor Dorothy McGuire have to wear, as usual in 1940′s films (just watch “Now, Voyager”), a pair of caterpillars where every human being has eyebrows, her hair is always uncombed (and a bit dirty) and the light on her face is studied to add shadows that give the illusion of moustache on it, but she ain’t a monster. Nonetheless it seems that everyone encourages Laura to perceive herself as a sort of a freak, someone (to be precise the compassionate Mrs Minnett, who’s a bit cuckoo) tells her that she must accept that she’ll never be like the other girls and it’s better if she lives alone and secluded and in fact when she tries to mix up with other people at ball, in an almost unbearable (and really cruel) scene, it seems that every man finds her repulsive at first sight (thought men here are soldiers on leave, and the cliché is that they are attracted by every thing that could breathe). In a world where it seems that for a woman to be attractive is almost everything, an unattractive woman have no place. But though this film should be dedicated to the soldiers injured ad should give them some support, a thing that will be made better a year later in William Wyler’s film “The best years of our lives”,  there’s no pity for the disfigured officer too. Oliver, who apparently can’t use an arm and has some bad scars on his face, is desperate for his present situation, he has pity for himself, his girlfriend desert him and his family thinks he’s now a poor disabled man who need professional help. There is no make up, nor cosmetic surgery that could work a miracle for Laura or Oliver.

This is the sort of film that could touch you while you’re watching it, but that could really irritate you when you think about it later. The only possible solution it offers to its protagonists is to find someone else who’s also so desperate or “repulsive” to understand how one could feel lonesome when is alone and who could see (after a while) in the other’s eyes a sort of “inner beauty”. But it’s a pity that no one else could see that kind of beauty in them and our two lovers are forced into living in a claustrophobic world made for two…

We can only hope they’ll never quarrel.

A few related movies you may love (titles are links, click them to watch a clip or the trailer):

Quality Street – USA 1937 Directed by: George Stevens. Starring: Katherine Hepburn; Farchot Tone.

Now, Voyager – USA 1942 Directed by: Irving Rapper. Starring: Bette Davis; Paul Henreid; Claude Rains.

Jane Eyre – USA 1943 Directed by: Robert Stevenson. Starring: Joan Fontaine; Orson Welles.

The best years of our lives – USA 1946 Directed by: William Wyler. Starring: Fredric March; Mirna Loy; Dana Andrews; Teresa Wright; Harold Russell.

Rocky – USA 1976 Directed by: John G. Avildsen. Starring: Silvester Stallone; Talia Shere.

Dogfight – USA 1991 Directed by: Nancy Savoca. Starring: Lili Tayor; River Phoenix.

Don Juan DeMarco – USA 1994 Directed by: Jeremy Leven, Starring: Johnny Deepp; Marlon Brando; Faye Dunaway.

Credete nel potere dell’amore?

Quando “Il villino incantato”, il film diretto da John Cromwell e tratto da una commedia teatrale scritta nel 1921 dal commediografo inglese Arthur Wing Pinero, uscì nelle sale americane all’inizio del 1945, la Seconda Guerra Mondiale non era ancora terminata ma negli Stati Uniti (come nel resto del mondo) molti erano ormai i reduci che dovevano affrontare le conseguenze fisiche e morali della guerra. Questo film racconta la storia di uno di quei reduci sfigurato dalla guerra e salvato dall’amore di una donna emarginata dalla società a causa del suo aspetto.

In un lungo flashback un musicista cieco, John Hillgrove (Herbert Marshall), che sta per eseguire la sua nuova composizione intitolata “Il villino incantato”, racconta la storia che l’ha ispirata. Il villino incantato non è altro che quel che resta di una grande proprietà distrutta dalle fiamme, che è diventato nel tempo il rifugio ideale di tante coppie in luna di miele, un’usanza che però si è ormai perduta. Alla vigilia della Seconda guerra mondiale Laura Pennington (Dorothy McGuire), una giovane donna sola ed isolata a causa del suo poco gradevole aspetto e da sempre affascinata dalla storia del villino, va a lavorarci come cameriera. La Signora Minnett (Mildred Natwick), la proprietaria che ha vissuto sola fin dalla morte del marito durante la Prima Guerra Mondiale, ha deciso di affittare il villino ad una coppia che presto si sposerà. Ma i Giapponesi attaccano Pearl Harbor, gli Stati Uniti entrano in guerra e così Oliver Bradford (Robert Young), il promesso sposo, parte prima che il matrimonio possa esser celebrato. Tornato dalla guerra sfigurato, Oliver va al villino per nascondersi al mondo, convinto che ormai la sua vita sia finita. Grazie all’aiuto di Laura, che sembra ormai rassegnata ad un futuro solitario, ritrova in qualche modo la gioia di vivere e un giorno le chiede di sposarlo. Laura sa che si tratta di un matrimono di convenienza, ma accetta. Eppure qualcosa cambia una volta sposati: Laura e Oliver si vedono diversi, ora sono belli… Sarà vero o sarà merito del villino incantato?

“Il villino incantato” è un film che va maneggiato con attenzione: è romantico, ma in una maniera crudele.

Herbert Marshall (Photo credit: Wikipedia)

Laura è bruttina, OK! E infatti la povera Dorothy McGuire deve portare, come d’ordinanza in ogni film degli anni ’40 che si rispetti (riguardatevi “Perdutamente tua” e ditemi se non ho ragione), un bel paio di gattepelose là dove ogni essere umano ha le sopracciglia, i suoi capelli sono sempre spettinati (e pure un po’ sporchi) e le luci sul suo volto sono disposte in modo da dare l’illusione che tra il naso e la bocca ci sia qualcosa di simile a un paio di baffi, ma la poverina non è un mostro. Eppure Laura viene incoraggiata a sentirsi tale, le si dice in maniera esplicita (lo fa la compassionevole signora Minnett che pure è un po’ fuori di testa) che lei non è come le altre e che deve accettare di vivere sola e lontana da occhi indiscreti, e infatti quando Laura cerca di mischiarsi agli altri ad un ballo, in una quasi insopportabile (e davvero crudele) scena, sembra che un solo sguardo sia più che sufficiente ad allontanare (schifato) qualsiasi uomo (anche se il locale è pieno di soldati in licenza che come da cliché dovrebbero essere attratti da qualsiasi cosa respiri). In un mondo dove sembra che per una donna la cosa più importante sia un aspetto attraente, non c’è spazio per una donna bruttina. Ma anche se questo film dovrebbe essere dedicato ai reduci e dovrebbe dar loro una speranza, cosa che l’anno seguente farà molto meglio William Wyler in “I migliori anni della nostra vita”, non c’è molta pietà nemmeno per l’ufficiale sfigurato. Oliver, che  apparentemente non può più muovere un braccio e ha alcune brutte cicatrici sulla faccia, è disperato per la sua situazione, si auto compiange, la fidanzata lo ha abbandonato e la famiglia lo considera ormai un povero invalido da mettere sotto tutela. Non c’è trucco, né chirurgia estetica che possa compiere un miracolo né per Laura, né per Oliver.

Questo è il genere di film che ti commuove mentre lo guardi e che ti irrita quando poi ci ripensi. La sola soluzione  che offre ai suoi protagonisti è trovare qualcuno di altrettanto disperato o repellente che sia in grado di comprendere quanto sia solitaria la solitudine e che dopo un congruo periodo di adattamento riesca a vedere nell’altro la “bellezza interiore”. Peccato che quel tipo di “bellezza” non possa essere vista anche da altri e che alla fine i due innamorati si debbano accontentare di vivere in un mondo claustrofobico dove sembra esserci spazio solo per due…

Noi possiamo solo sperare che Laura e Oliver non litighino mai.

Alcuni film collegati che potreste amare (cliccando I titoli potrete vedere una scena o il trailer):

Dolce inganno – USA 1937 Diretto da: George Stevens. Con: Katherine Hepburn; Farchot Tone.

Perdutamente tua – USA 1942 Diretto da: Irving Rapper. Con: Bette Davis; Paul Henreid; Claude Rains.

La porta proibita – USA 1943 Diretto da: Robert Stevenson. Con: Joan Fontaine; Orson Welles.

I migliori anni della nostra vita – USA 1946 Diretto da: william Wyler. Con: Fredric March; Mirna Loy; Dana Andrews; Teresa Wright; Harold Russell.

Rocky – USA 1976 Diretto da: John G. Avildsen. Con: Silvester Stallone; Talia Shere.

Dogfight: una storia d’amore – USA 1991 Diretto da: Nancy Savoca. Con: Lili Tayor; River Phoenix.

Don Juan DeMarco maestro d’amore – USA 1994 Diretto da: Jeremy Leven, Con: Johnny Depp; Marlon Brando; Faye Dunaway.

Moral Standards

A few days ago the chief executive of Finmeccanica (Italian aerospace and defence firm) has been arrested on corruption charges: he has been accused of paying bribes to ensure the sale of 12 helicopters to the Indian government.

This is MrB’s comment on that case:

“Thanks to those magistrates that demonstrate a sort of absurd self-harm against Italy, we are going to be cut out of the opportunity to compete with other Groups around the world because nobody will ever deal in anything with ENI or Enel or Finmeccanica any more. It’s something that shows a pure masochism… we must be very peoccupated…But these are not crimes! This is, if you pardon me, to pay a commission to somebody in those Countries just because this is the rule in those Countries! We don’t want to pay commissions? Well, we will stay home and we’ll be out of business!”

Is not only about women that our hero can shows a superior morality.

Alcuni giorni fa il Presidente ad Ad di Finmeccanica Giuseppe Orsi è stato arrestato per corruzione internazionale, avrebbe pagato tangenti per vendere al governo Indiano 12 elicotteri.

A proposito di questo caso oggi MrB ha detto:

“Con questo fatto di questa magistratura che ha dimostrato un autolesionismo nei confronti dell’Italia assurdo, noi ci stiamo facendo fuori dalla possibilità di competere nel mondo con gli altri importanti gruppi perché nessuno tratterà più né con l’ENI, né con l’Enel, né con Finmeccanica. È una cosa veramente da masochismo puro…. e bisogna essere molto preoccupati…Ma non sono reati! Si tratta, scusi, di pagare una commissione a qualcuno di quel Paese perché quella è la regola di quel Paese! Vogliamo non pagare commissioni? E allora stiamo a a casa e non vendiamo più niente!”

 Il nostro eroe può evidentemente vantare una moralità superiore non solo in fatto di donne.

Related articles/Atricoli correlati:

• Italian aerospace boss arrested (bbc.co.uk)
• Finmeccanica, arrestato il presidente Orsi. Ipotesi di corruzione internazionale in India (repubblica.it)
• video - Berlusconi: ”All’estero si devono pagare commissioni” (repubblica.it)

Always the same…

“…the approach is different, the result is always the same.”

Constance MacKenzie

From: Peyton Place – 1957

Why? Why in this Country a man could talk like a pig (sorry, but it’s the only way to call him) to a young woman and this doesn’t annoy any body, on the contrary, this cause laughter? And why (remember, this man is one of the major competitor in an electoral campaign) a thing that in every civilized country would cost him a sexual harassment lawsuit, would oblige him to apologize and probably would end his political career, here it only costs him almost nothing? But what’s more, why a (old)man, who’s now facing a trial cause he’s accused of nothing less than having sex with an under age prostitute, could rest so easy to behave once again (during an electoral campaign) as if women are just a bunch of silly sexy little dolls at his disposal?

(I know, you don’t know what happened this time. You can watch the scene HERE. A quick translation? “You come? ….How many times do you “come”?… Would you please turn yourself once more?…”etc… Notice how people laughs)

“…l’approccio cambia, il risultato è sempre lo stesso.”

Constance MacKenzie

Da: I peccatori di Peyton – 1957

Perché? Perché in questo paese un uomo può comportarsi come un maiale (scusate ma è l’unica definizione calzante) con una giovane donna e questo non solo non disturba nessuno, anzi provoca grande ilarità tra i presenti? E perché se questo uomo è uno dei maggiori contendenti in una campagna elettorale,  una  cosa che in qualsiasi Paese civilizzato lo porterebbe in tribunale per una causa per molestie sessuali, lo obbligherebbe a chiedere pubblicamente scusa e forse metterebbe persino fine alla sua carriera politica, qui gli costa un buffetto? Soprattutto, perché un uomo che già sta affrontando un processo per nientepopòdimenoche “prostituzione minorile”, si sente tanto tranquillo (a pochi giorni dalle elezioni) da poter ricominciare a trattare le donne  come tante bamboline sceme tutte a sua disposizione?

(se non avete capito di cosa parlo guardatevi QUI il bel filmato)

Related Article/Articolo correlato:

Green Power, parla l’impiegata: “Berlusconi mi ha imbarazzato” (repubblica.it)

My weekend movie: I was a male war bride (1949)

I was a male war bride (Ero uno sposo di guerra) – USA 1949

Directed by: Howard Hawks.

Starring: Cary Grant; Ann Sheridan.

The process to turn a man into a woman is enormously complicated. Ask Captain Rochard!

In 1949, four years after the end of WWII, finally Hollywood could poke fun at the American Army and its complicated regulations, though always mixing comedy and a little bit of propaganda. That’s exactly what happens in “I was a male war bride”, the 1949 comedy directed by Howard Hawks and loosely based on “I was a male war bride” an autobiographical story written by Henri Rochard, the literary double of Roger H. Charlier, a Belgian  who served the Belgian Army, joined the resistance movements after the surrender or King Leopold III to the Axes in 1940, and after the end of the war, married a US. Army nurse met in a German hospital only to face problems, confusion, waiting and complications caused by the American immigration laws, till finally he succeeded in being classified as a “war bride” to be sent to America.

I was a male war bride – poster (Photo credit: Movie-Fan)

In the screen adaptation, mostly set in the post-war Germany, Captain Henri Rochard is played by Cary Grant (that’s his third comedic collaboration with Hawks after “Bringing up Baby” and “His girl Friday”) and is turned into a French officer (it would be difficult to arrange an whole scene around the extraordinary qualities of the “Belgian kiss”!!! – watch HERE) on his last mission before leaving the French Army while the US Army nurse is turned into the WAC (Women’s Army Corps) lieutenant Catherine Gates played by Ann Sheridan. The first half of the movie is a classical screwball comedy, the typical “you are the last man on hearth…” situation, ending with the little surprising revelation that the always fighting Gates and Rochard like each other very much. In this part of the movie we can also easily find post-war propaganda explaining to the American audiences the role of  the Women’s army corps and the reason why the American Army should remain in Europe. Germans are in a sense “lost” (in the very first scene Captain Rochard have to ask directions to an American soldier, a German Taxi driver and an also German traffic police officer are of no use) and military and auxiliaries, mostly used as interpreter (the real guy in fact spoke seven languages and need no help) but also able to do a harder work (to ride a side-car for instance), are now trying to find works of art stolen by the Nazis in he occupied Countries or even to convince scientists and specialized technicians to leave Germany and work for one of the Allied (and victorious) Countries (in real life the most famous case  is Wernher Von Braun, the father of Nazi V2 missiles during WWII and the father of the Rocket Science , practically of the American Space program, after the war).

“Women’s Place in War Weather Observer. Women’s Army Corps” – NARA – 513703 (Photo credit: Wikipedia)

In the second half of the movie we can see the misadventures of our two sweethearts who desperately try to get  married and move together to USA (Captain Rochard has left the French Army while Lieutenant Gates is still serving with the WAC) and all the gags are about the Army and its absurd bureaucracy that oblige people to fill in a pile of different forms but has no idea that also its female members could get married, separate two newly weds on their wedding night and even when it finally decide that a man could be considered a war bride oblige poor Captain Rochard  to go on a pilgrimage from dormitory to dormitory just because there is not such a case in Army’s regulations.

You must wait almost till the end of  “I was a male war bride” to discover the reason why this film is famous: in it there’s the ugliest transvestite ever in cinema history (HERE). In fact, when two Navy sailors (that are even more stupid than any Army soldier) prevent Henri Rochard from embarking for United States just because he’s not a woman, he decide to turn himself into a woman. Cary Grant thought that he could be a pretty and graceful lady, but Howard Hawks convinced him that if Florence, his female alter ego, was a “outdoor type” the audiences could find it even funnier .

I must confess…this film ain’t so profound as I tried to depicted it, you know films are just like clouds and you can see what do you want in them (anyway what I told you ain’t pure fantasy), but if you are having some troubles (like me these days) and you desperately want to switch your head off for a while, well, “I was a male war bride” works beautifully (then Florence is really irresistible!!!!)

A few related movies you may also like(click the title and you’ll watch a clip or a trailer):

Hold back the Dawn – USA 1941 Directed by: Mitchell Leisen. Starring: Charles Boyer; Olivia De Havilland; Paulette Goddard.

Some like it hot – USA 1959 Directed by: Billy Wilder. Starring: Jack Lemmon; Toni Cutris; Marylin Monroe.

Private Benjamin – USA 1980 Directed by: Howard Zieff. Starring: Goldie Hawn; Eileen Brennan; Armand Assante.

Tootsie – USA 1982 Directed by: Sydney Pollack. Starring: Dustin Hoffman; Jessica Lange; Teri Garr.

Radio Days – USA 1987 Directed by: Woody Allen. Starring: Mia Farrow; Diane Wiest; Julie Kavner.

Ed Wood – USA 1994 Directed by: Tim Burton. Starring: Johnny Depp; Martin Landau; Sarah Jessica Parker; Bill Murray.

Il processo per trasformare un uomo in una donna è enormemente complicato. Chiedete pure al Capitano Rochard!

Howard Hawks (Photo credit: Wikipedia)

Nel 1949, quattro anni dopo la fine della Seconda Guerra mondiale, finalmente Hollywood si poteva permettere di prendere in giro l’esercito e i suoi complicati regolamenti, senza però dimenticare di unire alla commedia un po’ di patriottica propaganda. Questo è esattamente quello che succede in “Ero uno sposo di guerra”, la commedia diretta da Howard Hawks nel 1949 e liberamente ispirata a “I was a male war bride”, un racconto autobiografico scritto da Henri Rochard, pseudonimo di Roger H. Charlier, un Belga che aveva servito nell’esercito del suo paese ed era entrato nella resistenza quando Re Leopoldo III si era arreso alla Germania nel 1940 e che dopo aver sposato un’infermiera dell’esercito americano, incontrata in un ospedale Tedesco a guerra finita. era stato costretto ad affrontare una serie di problemi, la confusione, l’attesa e le complicazioni causate dalle leggi Americane sull’immigrazione fino a quando era riuscito a farsi classificare come “sposa di Guerra” ed entrare finalmente negli Stati Uniti.

Nella film, ambientato quasi per intero nella Germania post bellica, il Capitano Henri Rochard è interpretato da Cary Grant (già protagonista di altre due commedie di successo dirette da Hawks, “Susanna” e “La Signora del Venerdì”) e si trasforma in un ufficiale dell’esercito Francese (sarebbe stato difficile costruire un’intera scena intorno alle miracolose virtù del “bacio alla Belga”!!! – guardate QUI) impegnato nella sua ultima missione prima del congedo, mentre l’infermiera dell’esercito Americano diventa il tenente del corpo ausiliarie (la WAC – Women’s Army Corps) Catherine Gates, interpretata da Ann Sheridan. La prima parte di “Ero una sposa di guerra” è una classica commedia sofisticata del genere “sei l’ultimo uomo sulla terra…” che si chiude con la poco sorprendente rivelazione che in realtà i litigiosissimi Gates e Rochard si piacciono moltissimo. È in questa parte del film che si possono riconoscere i principali elementi della propaganda post-bellica che sembra tesa soprattutto a spiegare al pubblico americano i motivi che rendono necessaria la permanenza di almeno una parte dell’esercito sul suolo europeo e a mostrare il fondamentale supporto delle ausiliarie. I tedeschi sono rappresentati come un popolo smarrito (nella primissima scena l’unico modo per trovare una strada è chiedere l’informazione ad un soldato Americano, un vigile urbano ed un tassista tedeschi non sono in grado di farlo da soli) e il compito dei militari e delle ausiliarie, che per lo più fungono da interpreti (nella realtà Charlier parlava ben sette lingue e non ne avrebbe avuto certo bisogno) ma che non si tirano indietro nemmeno di fronte alla guida di un sidecar,  è ora quello di recuperare i tesori e le opere d’arte trafugate dai nazisti oppure convincere qualche scienziato o abile tecnico a trasferirsi in un paese Alleato per prestare la sua preziosa opera (uno dei casi del genere più famosi è quello di Wernher Von Braun, padre prima dei missili V2 tedeschi e poi del programma spaziale americano).

Ann Sheridan – Photoplay magazine cover.June 1942 (Photo credit: Wikipedia)

La seconda parte del film, quella in cui vengono raccontate le peripezie dei due innamorati per riuscire a sposarsi e a trasferirsi insieme negli Stati Uniti (il Capitano Rochard  si era ormai congedato dall’esercito francese, mentre il tenente Gates era ancora in servizio) è quella in cui tutte le gag sembrano prendere di mira l’esercito che obbliga a riempire moduli su moduli per ogni richiesta ma che non sembra aver previsto l’eventualità che anche il personale femminile si possa sposare, che separa i due piccioncini proprio la notte di nozze e che persino dopo aver riconosciuto  al Capitano Rochard lo status di “sposa” lo costringe a un pellegrinaggio senza fine da un dormitorio all’altro perché un caso come il suo non è contemplato dai regolamenti.

Si deve quasi arrivare alla fine del film per vedere quello per cui ancora oggi “Ero una sposa di guerra” è ricordato: il più brutto travestito della storia del cinema (QUI). Infatti quando due marinai (che a quanto pare sono più ottusi persino dei membri dell’esercito) non fanno imbarcare Rochard sulla nave che lo dovrebbe  portare in America perché non è una donna, lui non può fare altro che trasformarsi in una donna. Cary Grant avrebbe voluto offrirci una sua versione femminile un po’ più carina ed aggraziata, ma, giustamente, Howard Hawks lo convinse del fatto che se Florence, il suo alter ego, fosse stata una “ragazza acqua e sapone” avrebbe scatenato molte più risate.

Lo confesso… in realtà questo è un film meno (molto meno) profondo di come io ho cercato di rappresentarlo, i film del resto sono come le nuvole e con un po’ di sforzo ci si può leggere quello che si vuole (e comunque le mie considerazioni sono basate sulla realtà), ma se come me avete qualche problema e il disperato bisogno di spegnere la testa per un po’ (capita a tutti ogni tanto) “Ero uno sposo di guerra” fa egregiamente il suo dovere (e poi, anche se si fa attendere, Florence è davvero irresistibile!!)

Alcuni film collegati che potrebbero piacervi (cliccando i titoli potrete vedere il trailer o una scena del film):

La porta d’oro – USA 1941 Diretto da: Mitchell Leisen. Starring: Charles Boyer; Olivia De Havilland; Paulette Goddard.

A qualcuno piace caldo – USA 1959 Diretto da: Billy Wilder. Con: Jack Lemmon; Toni Cutris; Marylin Monroe.

Soldato Giulia agli ordini – USA 1980 Diretto da: Howard Zieff. Con: Goldie Hawn; Eileen Brennan; Armand Assante.

Tootsie – USA 1982 Diretto da: Sydney Pollack. Con: Dustin Hoffman; Jessica Lange; Teri Garr.

Radio Days – USA 1987 Diretto da: Woody Allen. Con: Mia Farrow; Diane Wiest; Julie Kavner.

Ed Wood – USA 1994 Diretto da: Tim Burton. Con: Johnny Depp; Martin Landau; Sarah Jessica Parker; Bill Murray.

La trippa*

“Vote Antonio

Vote Antonio

Vote Antonio

Vote Antonio

Vote Antonio…

Italiaaaaans!!!!!”*

Antonio La Trippa

From: Gli Onorevoli – 1963

You know, classics can be very charming, so it’s not surprising if yesterday MrB said that if his Party will win the General Election the new Government will abolish IMU, the local property tax (introduced in 2012) he called “a wrong and unjust tax”, and will refund last year’s payments, in cash! Well, you must know that when the Parliament approved this tax MrB’s Party voted in favour of it, but this is just a silly detail when you think to all the promises MrB made since 1994: first “the new Italian miracle”, then “less taxes for everybody”, “1 million new jobs”, the Strait of Messina Bridge and other magnificent public works, the social card, the bonus for children, the defeat of cancer (!!!), the abolishment of ICI (a tax similar to IMU he really abolished, the only thing he really did, causing many troubles to the Italian budget)…

He calls his penultimate publicity stunt (today he also said that the new government will approve a   tax evasion’s condonation) a “shocking proposal”… What’s really shocking is he fact that MrB  believes that such a little trick could assure him the victory once again, but even more shocking is the awful thought that someone could really believe him once more.

*I know the 99% of non-italian readers don’t understand the reference (the quote is taken from a funny Italian comedy with Totò) or the title of this post. I warmly recommend you to watch the clip HERE or to visit the Knittednotes Facebook page.

“Vota Anonio

Vota Antonio

Vota Antonio

Vota Antonio

Vota Antonio…

Italiaaaaaniiii!!!!!”

Antonio La Trippa

Da: Gli Onorevoli – 1963

Si sa, i classici hanno sempre un fascino particolare e così ieri MrB ha detto che se il suo partito vincerà le elezioni il primo atto del nuovo governo sarà l’abolizione dell’IMU sulla prima casa, “un’imposizione sbagliata e ingiusta”, e la restituzione di quanto pagato nel 2012 per questa tassa, in contanti! Ricordando che comunque quell’imposizione iniqua ha avuto voto favorevole in Parlamento anche dal suo partito, va detto che dal 1994 MrB di cose ne ha promesse tante (e mantenute poche): prima il nuovo miracolo italiano, poi il milione di posti di lavoro, meno tasse per tutti, le grandi opere, la social card, il bonus bebè, il contratto con gli italiani, il ponte sullo Stretto, la sconfitta del cancro, l’abolizione dell’Ici (l’unica promessa mantenuta con risultati a tutti noti)…

Lui questa penultima trovata-recupera-voti (oggi ha promesso pure il condono tombale per gli evasori) la chiama “la proposta shock”… Shockante in realtà è il fatto che MrB pensi di potere ancora una volta riuscire a vincere le elezioni con simili trucchetti da televenditore, ma ancora più shockante è il terribile pensiero che qualcuno possa ancora essere disposto a credergli.

Related articles/articoli correlati:

• Videoblob, le promesse non mantenute di Silvio Berlusconi(repubblica.it)
• “Restituiremo l’Imu agli italiani”. Ecco la “proposta shock” di Berlusconi (repubblica.it)
• Silvio Berlusconi makes Italy property tax pledge (bbc.co.uk)

My weekend movie: This Gun for Hire (1942)

This gun for hire (Il fuorilegge) – USA 1942

Directed by: Frank Tuttle

Starring: Veronica Lake; Robert Preston, Alan Ladd.

Raven used to love his job. It made him feel fine …

“This gun for hire”, the 1942 Frank Tuttle film, a classic Noir that made Alan Ladd a star, is one of the many movies based on a Graham Green novel. This time the novel adapted for cinema is “A gun for sale”, first published in 1936, the story of a solitary and glacial harelipped contract killer who seems to hate the whole world, unaware that is “work” could cause the outbreak of a war, betrayed by those who hired him and almost redeemed by a young girl he met on its way to revenge.

This Gun for Hire (Photo credit: Wikipedia)

While the novel is set in England when war was just a dreadful promise, “This gun for hire” take place in California during WWII (in fact during the shooting of this film Japan attacked Pearl Harbour and USA entered the war), there Raven (Alan Ladd), a cold blooded hitman, is hired to kill a man and recover a formula stolen to a Chemical Industry, but his “employer” double-crossed him paying his work with stolen and marked bills. When Raven, who has a deformed wrist that makes him very recognizable, discovers the betrayal that could lead him to jail, decide to take revenge. He understand the implications of his last crime only when he accidentally meet on a train Ellen Graham (Veronica Lake), a young and clever Night Clubs’ entertainer who is engaged to the Police lieutenant (Robert Preston) who’s chasing him and is secretly working undercover in an operation to unmask a group of spies and traitors, the same organisation that paid for Raven services…

Unfortunately halfway from page to film Raven lost his harelip and a lot of psychological substance. In Greene’s novel his harelip was the symbol of his social marginalization, of his family’s poverty, of his own destiny as a natural born killer (his father was hanged for murder), something that made him repulsive worsening his isolation and giving him a justification for his hatred for humanity. In “This gun for hire” he only has a deformed wrist (something that a good long sleeve could easily mask), caused by the aunt who brought him up after his parent’s death (his father was also an assassin) and who used to beat him until one day he react and killed her (the event that in fact started his killing career, as Raven tells to Ellen in one of the most moving scenes of this film). You know,  Hollywood has its own laws: it was tough enough making audiences sympathetic toward a paid killer, a Studio that wanted to launch a new actor who was not precisely a hunk (but in war time there was shortage of handsome guys…) but only has a fairly “angel face” could not disfigured him (what’s more, the action take place in a few days giving no time enough to arrange a surgical miracle similar to the one happening in 1941 Cukor’s film “A woman face”).

Alan Ladd in ”This Gun For Hire” 1942 (Photo credit: Movie-Fan)

Raven was in fact the breakthrough role for Alan Ladd: thanks to the unsmiling hitman, the guy who had been an extra always rejected from major roles because of his diminutive size (generous reports on his height says he was 5’6”) became one of the most popular male stars in 1940′s. “This gun for hire” was also the beginning of his partnership with Veronica Lake, the petite blonde was his perfect match. Her fame was growing fast thanks to the success of the 1941 films “I wanted wings” (recreating the shooting of one of this film’s scenes she also appeared as herself in “Hold back the dawn”) and “Sullivan’s Travels” and also thanks to her distinctive peek-a-boo hairstyle (just imagine that Billy Wilder in his first film “The major and the minor” take the trouble to poke fun at it). In “This gun for hire” she also performs in two musical numbers (but she’s dubbed by Martha Mears): “Now you see it, now you don’t” (HERE), in which she sings and performs magic tricks, and “I’ve got you” (HERE)  dressed like a sexy fisherman (good times when 5′ was the size of  perfection!).

In “This gun for hire”, as it happens in “A gun for sale” (but in the movie in a milder way), there’s a criticism to the amoral capitalism only interested in profit no matter what it costs (in Greene’s novel a socialist minister of a European government is killed to provoke a war so that an English industrialist could gain a huge profit, in our film that man wants to sell poison gas to Japan). Who knows if this is the real reason why in 1947, when the war was over, a re-release of this film was banned (officially it was due to its objectionable criminal content).

Maybe it’s not a masterpiece (I prefer the novel, I read it years ago when a friend recommended it to  me), but with its suggestive atmosphere created thanks to the black and white cinematography and with its charismatic protagonists “This gun for hire” is almost a prototype for a film noir. A film you should watch.

A few related movies you may also like (title are links, click them to watch a clip or a trailer):

A Woman’s Face – USA 1941 Directed by: George Cukor. Starring: Joan Crawford; Melvin Douglas; Conrad Veidt; Albert Bassermann.

The Major and the Minor – USA 1942 Directed by: Billy Wilder. Starring: Ginger Rogers; Ray Milland.

Ministry of fear – USA 1944 Directed by: Fritz Lang. Starring: Ray Milland; Marjorie Reynolds, Carl esmond.

Our man in Havana – UK 1959 Directed by: Carol Reed. Starring: Alec Guinness; Burl Ives; Maureen O’ Hara, Noel Coward.

Travels with my aunt – USA1972 Directed by: George Cukor. Starring: Maggie Smith; Alec McCowen

Victor Victoria – USA 1982 Directed by: Blake Edwards. Starring: Julie Andrews; Robert Preston; James Garner; Lesley Ann Warren; Alex Karras.

L.A. Confidential – USA 1997 Directed by: Curtis Hanson. Starring: Kim Bsinger; Russell Crowe; Kevin Spacey; Guy Pearce; Danny De Vito.

Road to Perdition – USA 2002 Directed by: Sam Mendes. Starring: Tom Hanks; Paul Newman; Jude Law; Daniel Craig; Jennifer Jason Leigh. 

Raven amava il suo lavoro. Lo faceva stare bene…

“Il Fuorilegge”, il film del 1942 diretto da Frank Tuttle, un classico Noir che fece di Alan Ladd una star di Hollywood, è uno dei molti film tratti dai romanzi di Graham Green. Questa volta il film è l’adattamento cinematografico di “Una pistola in vendita” pubblicato per la prima volta nel 1936 (la prima edizione italiana però è del 1956), la storia di un  glaciale e solitario killer professionista dal labbro leporino che sembra odiare il mondo intero, inconsapevole del fatto che il suo ultimo lavoro potrebbe portare allo scoppio di una guerra, tradito da chi lo ha ingaggiato e quasi redento da una ragazza che incontrerà cercando vendetta.

A Gun for Sale (Photo credit: Wikipedia)

Mentre il romanzo è ambientato in Inghilterra nel periodo in cui la guerra era soltanto una minacciosa promessa, “Il Fuorilegge” si svolge in California durante la Seconda Guerra Mondiale (durante la lavorazione del film i Giapponesi attaccarono Pearl Harbour provocando l’entrata in guerra degli Stati Uniti), laggiù Raven (Alan Ladd), spietato assassino su commissione, è stato ingaggiato per uccidere un uomo e recuperare una formula rubata ad un’industria chimica, ma il suo “datore di lavoro” lo paga con del denaro rubato e segnato. Resosi conto del tradimento Raven, che è molto riconoscibile a causa di un polso deformato, decide di vendicarsi. Capirà le implicazioni del suo ultimo “lavoro” solo dopo aver incontrato per caso su un treno Ellen Graham (Veronica Lake), una giovane ragazza molto in gamba che fa numeri di magia nei Night Club, è fidanzata con il poliziotto che gli da la caccia (Robert Preston) ed è impegnata ad aiutare il governo in un’indagine che intende smascherare un organizzazione di spie e traditori guidata proprio da chi lo ha ingaggiato…

Alan Ladd, Veronica Lake, Robert Preston in ”This Gun For Hire” 1942 (Photo credit: Movie-Fan)

Purtroppo a metà strada tra la pagina scritta e la pellicola cinematografica Raven perse il suo labbro leporino e parecchio spessore psicologico. Nel romanzo di Greene quel labbro leporino era il simbolo della sua marginalità sociale, della povertà della sua famiglia, del suo stesso destino da assassino nato (il padre era stato impiccato per omicidio) e lo rendeva repellente agli occhi degli altri accentuandone l’isolamento e dando una giustificazione al suo odio per l’intera umanità. In “Il Fuorilegge” invece Raven ha solamente un polso deformato (nulla che una manica lunga tagliata sapientemente non potesse mascherare), causato dalla violenza della zia che lo aveva cresciuto dopo la morte dei suoi genitori (anche qui il padre era un assassino) e che lo picchiava di continuo fino a che lui non si era ribellato uccidendola (l’evento che aveva dato inizio alla sua carriera di killer, come Raven racconta ad Ellen in una delle scene più coinvolgenti del film).

Si sa Hollywood ha le sue regole: fare in modo che il pubblico parteggiasse per un assassino professionista era già una sfida sufficientemente ardua, una casa cinematografica che voleva lanciare sul grande schermo un nuovo attore che non aveva proprio il fisico dell’Apollo del Belvedere (ma c’era la guerra e vista la scarsità di uomini …) ed che era dotato soltanto di una discreta “faccia d’angelo” non lo  poteva certo “sfigurare” (e inoltre i pochi giorni in cui si svolge l’azione del film non davano il tempo materiale di compiere un miracolo chirurgico come era accaduto nel film del 1941 di Cukor “Volto di donna”).

Veronica Lake (Photo credit: thefoxling)

Raven fu in effetti il ruolo della vita per Alan Ladd: grazie al sicario senza sorriso, il ragazzo che per anni aveva fatto solo la comparsa ed era sempre stato scartato ai provini per la sua figura un po’ troppo minuta (con grande generosità lo si fa alto 1 metro e 68), diventò all’improvviso uno dei più popolari attori degli anni ’40. “Il Fuorilegge” segnò anche l’inizio del sodalizio artistico tra Ladd e Veronica Lake, la bellezza bionda che con la sua minuscola figura era la sua partner ideale. La giovane attrice era decisamente in ascesa grazie ai successi dei film del 1941 “I cavalieri del cielo” (ricreando una delle scene di questo film era apparsa nel ruolo di se stessa anche in “La porta d’oro”) e “I Dimenticati” e anche grazie alla sua famosa e imitatissima pettinatura col ciuffo che le ricadeva su un occhio, il cosidetto peek-a-boo (basta pensare che Billy Wilder nel suo primo film “Frutto Proibito” si prende il disturbo di prenderla in giro). In “Il Fuorilegge” la Lake si esibisce anche in due numeri musicali (ma la voce è quella di Martha Mears): “Now you see it, now you don’t” (QUI), nel quale canta mentre si esibisce in trucchi di magia, e “I’ve got you” (QUI)  nel corso del quale è vestita come una sexy pescatrice (bei tempi quando 1 metro e mezzo era la misura della perfezione!).

Ne “Il Fuorilegge” come in “Una pistola in vendita” è presente (anche se forse in maniera un po’ meno evidente) la condanna del capitalismo amorale che non guarda in faccia a nessuno pur di assicurarsi un profitto (nel libro un industriale inglese commissionava l’omicidio del ministro socialista di un governo europeo per scatenare una guerra e ricavarne ingenti guadagni, nel film mira a vendere gas tossici nientemeno che ai giapponesi), chissà se questo fu il vero motivo per cui una volta finita la guerra ne fu vietata la ridistribuzione nel 1947 (il motivo ufficiale era la presenza di opinabili contenuti criminali).

Forse non sarà un capolavoro (personalmente preferisco il libro che mi fu consigliato anni fa da un amico), ma con le sue atmosfere suggestive create grazie alla fotografia in bianco e nero e  con i suoi carismatici protagonisti “Il Fuorilegge” è quasi un prototipo del genere noir. Un film che decisamente merita di essere rivisto.

 Alcuni film collegati che potrebbero piacervi (I titoli sono link, cliccandoli vedrete il trailer o una scena):

Volto di Donna – USA 1941 Diretto da: George Cukor. Con: Joan Crawford; Melvin Douglas; Conrad Veidt; Albert Bassermann.

Frutto Proibito – USA 1942 Diretto da: Billy Wilder. Con: Ginger Rogers; Ray Milland.

Il Prigioniero del Terrore – USA 1944 Diretto da: Fritz Lang. Con: Ray Milland; Marjorie Reynolds, Carl esmond.

Il nostro Agente all’Avana – UK 1959 Diretto da: Carol Reed. Con: Alec Guinness; Burl Ives; Maureen O’ Hara.

In viaggio con la Zia – USA1972 Diretto da: George Cukor. Con: Maggie Smith; Alec McCowen

Victor Victoria – USA 1982 Diretto da: Blake Edwards. Con: Julie Andrews; Robert Preston; James Garner; Lesley Ann Warren; Alex Karras.

L.A. Confidential – USA 1997 Diretto da: Curtis Hanson. Con: Kim Bsinger; Russell Crowe; Kevin Spacey; Guy Pearce; Danny De Vito.

Era mio Padre – USA 2002 Diretto da: Sam Mendes. Con: Tom Hanks; Paul Newman; Jude Law; Daniel Craig; Jennifer Jason Leigh.

Misunderstood

“I’m so sorry. I’m so sorry. I didn’t mean it. Well… I meant it, but I was so stupid that I didn’t mean what I meant…”

Bridget Jones

From: Bridget Jones’s Diary – 2001

Probably you already know it. Yesterday MrB attending (unexpected and uninvited apparently) the ceremony to commemorate the Holocaust victims held in Milan said: “The racial-laws were the worst fault of Mussolini as a leader, who in so many other ways did well”. Can you believe it? Once again (poor MrB!!!) such an innocent statement unleashed hell! Italian Jewish representatives called  it “superficial and inappropriate” “lacking of moral sense and of any historical evidence”, many politics (members of the centre-left parties, but also of centre and right parties)  used words such as “shameful”, “disgusting”, “insult for the democracy”, “faker”, “enormous and hideous nonsense”, “undemocratic and fascist”, “ridiculos”…

In the evening MrB (after a good nap) clarified that his historical speculations (????) are always based on a firm condemnation of any dictatorship. You know, he’s always misunderstood… Once it’s because he says that people sentenced to political exile during the Fascist Regime was in fact sent to beautiful resorts, the other  it’s because when he wants to change the constitution he says that even poor Mussolini said that the prime minister in Italy had not enough power, another it’s because he shows a natural admiration for Lukashenko (so loved) or for  his great, great friend Gaddafi who succeeded in leading his country for forty years… Poor MrB always misunderstood, he didn’t mean it, well he mean it, but he didn’t mean what he meant.

“Mi dispiace. Mi dispiace tanto. Non dicevo sul serio. Cioè… dicevo sul serio, ma ero così stupida che non volevo dire quello che dicevo…”

Bridget Jones

Da: Il Diario di Bridget Jones – 2001

Sicuramente lo sapete già. Ieri MrB partecipando (a quanto pare inatteso e non invitato) alla cerimonia milanese per commemorare le vittime dell’ Olocausto ha detto: “Il fatto delle leggi razziali è stata la peggiore colpa di un leader, Mussolini, che per tanti altri versi invece aveva fatto bene.” Potreste crederci? Ancora una volta (povero MrB!!!) una frase tanto innocente è bastata a scatenare l’inferno! Il rappresentante dell’Unione delle Comunità Ebraiche Italiane ha definito quelle parole “superficiali e inopportune” “destituite di senso morale e di fondamento storico”, molti polici (di sinistra soprattutto, ma anche di centro e di destra) hanno usato parole come “vergognoso”, “disgustoso”, “insulto alla coscienza democratica”, falsario”, “sciocchezza immane”, “antidemocratico con pulsioni fasciste”, “ridicolo”…

MrB però in serata (dopo un bel pisolino ristoratore) ha precisato che le sue analisi storiche (????) sono sempre state fondate sulla condanna delle dittature. É che tutti lo fraintendono sempre…Come quella volta che ha detto che gli oppositori del fascismo che venivano spediti al confino erano mandati in meravigliosi luoghi di villeggiatura, oppure come quando  volendo cambiare la costituzione citava i (falsi)diari del duce dicendo che anche lui (poverino) si lamentava di non avere abbastanza potere, oppure quando parlava con ammirazione dell’amico Gheddafi che era in gamba visto che era rimasto al potere per quarant’anni, o ancora quando definiva Lukashenko moto amato dal suo popolo…Povero MrB sempre incompreso, lui non diceva sul serio, cioè diceva sul serio, ma non voleva dire quello che diceva.

Related articles/articoli correlati:

• Shoah, Berlusconi: “Mussolini fece cose giuste. Leggi razziali la sua colpa peggiore” (repubblica.it)
• Shoah, rivolta contro le frasi di Berlusconi. La comunità ebraica: “Falso e sconcertante” (repubblica.it)
• Berlusconi praises Mussolini on Holocaust Memorial Day (bbc.co.uk)

My weekend movie: La Tregua (1997)

La Tregua (The Truce) – IT/FR/DE/CH 1997

Directed by: Francesco Rosi

Starring: John Turturro; Rade Serbedzjia; Massimo Ghini; Stefano Dionisi.

Meditate that this came about…

Today, 27 January, is the International Holocaust Remembrance Day. On this day in 1945, the Soviet troops, on their way to Berlin, arrived in Auschwitz (today Oświęcim) found the infamous concentration camp and freed the few surviving prisoners (the Nazi, trying to hide their crimes,  evacuated the camp carrying with them all the prisoners that could march. Those sick were left behind).

Among those prisoner left in Auschwitz there was Primo Levi, young Italian Jewish from Turin, chemist, partisan (the 8 September 1943, with the Badoglio Proclamation, was announced the Armistice between Italy and the Anglo-American Allied forces. On the 23 September Mussolini announced the birth of the Italian Social Republic in Northern Italy, a puppet State allied to the Nazis. It was the start of the civil war). Levi, arrested by the Italian Fascist militia on December 1943, arrived in Auschwitz the following year, in February. He could finally reach Turin, after a long and difficult journey, on the 19^th of October 1945.

Promotional poster for The Truce

“The Truce” (La Tregua), the 1997 Francesco Rosi’s film starring John Turturro as Primo Levi, tells the story of this long journey, of the people Levi met, of those who travelled with him, of his return to life and of how he understood that what happened in concentration camps had to be told and remembered. The screenplay, written by Tonino Guerra, is based on the book with the same title, first published in 1962, that’s the ideal continuation of the previous Levi’s book “If this is a man”  (US title: Survival in Auschwitz), written just after the war,  that talks about his experience in Auschwitz. I warn you, “The Truce” ain’t a masterpiece, Francesco Rosi made many better films (I’m not an expert in Rosi’s works, but I can suggest you to watch the 1972 “The Mattei Affair” with the great Italian actor Gian Maria Volonté), and despite all good intentions and a quite good Turturro’s performance, it seems a TV movie, but I have a confession: I callously used this movie to talk about something else.

This week (January 2013!) in Naples the police arrested a few  members of a new-fascist organisation called Casa Pound Italy, some of its representatives could run in next general election (probably none of them will be elected and, by now, it’s not even sure if they could really take part in this election, but…).

Auschwitz concentration camp, arrival of Hungarian Jews, Summer 1944 (Photo credit: Wikipedia)

The accusations against them are: organisation and planning of clashes with security forces in Naples in 2011, planning of acts of violence against their political opponents, indoctrination to hatred and anti-Semitism (course book: Mein Kampf). What’s more, it seems that they were also planning to set fire to a jewellery owned by a Jewish citizen and to attack and probably rape a girl, a young Jewish student. The inquiry will tell what’s the truth about this, what’s sure is the fact that almost  seventy years after the end of the WWII, the death of Hitler, the discovery of what really happened in Nazi concentration camps, someone  inspired by Nazi and Fascist ideologies still believe that those who are responsible for the horror of Holocaust are a sort of heroes. These days the European economic crisis is producing the reinforcement of those political movements inciting to racial hatred, religion is used to instigate rage against those who are different some way or another, there’s people who use “tradition” (family, marriage…) as a pretest to limit somebody else’s civil rights. We must always remember that Nazi’s victims were Jewish, but also Romani people, homosexuals, political opponents and people with disabilities. They were enemies useful to cement, to make feel unite the people living in the Third Reich thinking (thanks to Nazi propaganda) that they were members of a race apart, made of super-humans.

Primo Levi (Photo credit: Wikipedia)

Primo Levi told that the Nazi regime (and Italian Fascism too) and the system they generated destroyed humanity in those who practiced it and in their victims in equal measure. In 1982 he went back to the concentration camp where he was once imprisoned, that journey became a RAI (Italian public television network) TV programme called “Ritorno ad Auschwitz” (Return to Auschwitz). If you like it, you can watch this programme clicking the links (it’s in two parts, less than half an hour all together. It’s in Italian but you can select English subtitles):

part I - http://www.youtube.com/watch?v=cPOKXfHOuw4

part II – http://www.youtube.com/watch?v=lA7Xa2ANx2c

Primo Levi thought that to remember is a “duty” and that to fail in that duty to pass to younger generations the memory of what happened it would be a terrible mistake. Almost seventy years are passed since the death camp of Auschwitz was liberated, many among those who survived have passed away, we must become their memory.

A few related movies you should also watch (Titles are links, just click them to watch a clip or a trailer):

The great Dictator – USA 1940 Directed by: Charles Chaplin. Starring: Charles Chaplin; Paulette Goddard; Jack Oakie.

Judgment at Nuremberg – USA 1961 Directed by: Stanley Kramer. Starring: Spencer Tracy; Burt Lancaster; Richard Widmark; Marlene Dietrich; Maximillian Schell; Montgomery Clift; Judy Garland.

The Garden of Finzi-Continis – ITA 1970 Directed by: Vittorio De Sica. Starring: Lino Capolicchio; Dominique Sanda; Helmut Berger; Fabio Testi; Romolo Valli.

A special day –  ITA 1977 Directed by: Ettore Scola. Starring: Marcello Mastroianni; Sophia Loren.

Sophie’s Choice – USA 1982 Directed by: Alan J. Pakula. Starring: Meryl Streep; Kevin Kline; Peter McNicol.

Schindler’s list – USA 1993 Directed by: Steven Spielberg. Starring: Liam Neeson; Ben Kingsley; Ralph Fiennes.

The Pianist – FRA/POL/UK/GER 2002 Directed by: Roman Polanski. Starring: Adrien Brody; Emilia Fox.

The Reader - USA/DE 2008 Diretto da: Stephen Daldry. Con: Kate Winslet; Ralph Fiennes.

Meditate che questo è stato…

Oggi, 27 Gennaio, è il Giorno della Memoria. Nello stesso giorno del 1945 le truppe Sovietiche in marcia verso la conquista di Berlino che avrebbe portato alla conclusione della guerra in Europa, arrivarono ad Auschwitz (oggi  Oświęcim) scoprirono (?) l’esistenza del famigerato campo di concentramento e ne liberarono i pochi prigionieri superstiti (i nazisti cercando di occultare le prove dei loro crimini avevano evacuato il campo pochi giorni prima costringendo i prigionieri abili a seguirli nella ritirata. I malati furono lasciati al loro destino).

Cartina del percorso compiuto da Primo Levi da Auschwitz a Torino, raccontato nel libro “La tregua” (1963); i confini degli stati sono quelli odierni. (Photo credit: Wikipedia)

Tra quei prigionieri rimasti ad Auschwitz c’era anche Primo Levi, giovane ebreo italiano nato a Torino, laureato in chimica, partigiano, catturato dalla milizia fascista italiana nel dicembre del 1943 e giunto ad Auschwitz nel febbraio del 1944. Riuscì a ritornare a casa, a Torino,  il 19 Ottobre 1945 dopo un lungo e tortuoso viaggio.

“La Tregua”, il film di Francesco Rosi del 1997 in cui John Turturro interpreta il ruolo di Primo Levi, racconta di quel viaggio attraverso l’Europa, degli incontri, dei compagni di viaggio, del lento ritorno alla vita e della crescita della consapevolezza che l’esperienza vissuta nel campo di concentramento dovesse essere ricordata. La sceneggiatura, scritta da Tonino Guerra, è tratta dal libro omonimo del 1962, ideale continuazione di “Se questo è un uomo” il libro scritto negli anni immediatamente successivi alla guerra in cui Primo Levi racconta lucidamente della sua esperienza nel lager nazista. Vi avverto, “La Tregua” non è un capolavoro, Francesco Rosi ha sicuramente fatto di meglio (non sono un’esperta ma mi permetto di segnalarvi “Il caso Mattei” del 1972 con un bravissimo Gian Maria Volonté), e nonostante le buonissime intenzioni e la più che dignitosa interpretazione di Turturro sembra più che altro un film per la TV, ma devo confessare di aver biecamente approfittato di questo film per parlare d’altro.

Yellow badge Star of David called “Judenstern”. Part of the exhibition in the Jewish Museum Westphalia, Dorsten, Germany. The wording is the German word for Jew (Jude), written in mock-Hebrew script. (Photo credit: Wikipedia)

Proprio questa settimana, (gennaio 2013!), a Napoli la polizia ha arrestato dei militanti di un’organizzazione neofascista (Casa Pound) diffusa su tutto il territorio italiano che vorrebbe presentarsi alle prossime elezioni politiche. L’accusa è di aver organizzato e pianificato degli scontri di piazza a Napoli nel 2011, aver progettato attentati contro centri sociali, aggressioni squadriste ad avversari politici, indottrinamento all’odio etnico e all’antisemitismo (libro di testo: Mein Kampf). Pare inoltre che si stesse progettando l’incendio dell’oreficeria di proprietà di un cittadino ebreo e  l’aggressione (e forse lo stupro) di una studentessa ebrea. L’inchiesta chiarirà le responsabilità, ma è un fatto che quasi settant’anni dopo la fine della guerra, la morte di Hitler, la scoperta di quello che realmente succedeva nei campi di concentramento, c’è ancora chi guarda a quelle ideologie come ad un’ispirazione e alle persone responsabili di quegli orrori come a degli eroi. In questo momento di grave crisi economica in Europa stanno risorgendo i movimenti che incitano all’odio razziale, che usano la religione per istigare all’odio verso il diverso, che si nascondono dietro alle tradizioni secolari (la “sacralità” della famigli e delmatrimonio su cui tanto si potrebbe discutere) per negare l’estensione dei diritti civili. Non bisogna mai dimenticare che vittime del nazismo furono gli ebrei, ma anche gli zingari, gli omosessuali, gli avversari politici, i portatori di handicap, tutti nemici utili a cementare l’unità del popolo del “Reich millenario” convinto dalla propaganda del regime di essere composto dai membri di una razza eletta.

Arbeit macht frei sign, Auschwitz I (Photo credit: Wikipedia)

Primo Levi diceva che quel regime attraverso il sistema che aveva generato era stato capace di distruggere in egual misura l’umanità di chi lo aveva esercitato e di chi lo aveva subito. Nel 1982  ritornò nel campo dove era stato prigioniero, il racconto di quel viaggio diventò il programma televisivo realizzato dalla RAI “Ritorno ad Auschwitz”. Se volete cliccando i link che seguono potrete vederne la prima e la seconda parte (insieme non durano più di mezz’ora):

Prima parte – http://www.youtube.com/watch?v=cPOKXfHOuw4

Seconda parte – http://www.youtube.com/watch?v=lA7Xa2ANx2c

Primo Levi riteneva che la memoria fosse un dovere e che sarebbe stata una grave mancanza non trasmettere il ricordo dell’orrore vissuto. Sono passati quasi settant’anni dalla liberazione dei prigionieri dei campi, i superstiti sono sempre di meno, noi dobbiamo diventare la loro memoria.

Alcuni film collegati che dovreste vedere (I titoli sono link, basta cliccarli per vedere una scena o il trailer del film):

Il Grande Dittatore – USA 1940 Diretto da: Charles Chaplin. Con: Charles Chaplin; Paulette Goddard; Jack Oakie.

Vincitori e Vinti - USA 1961 Directed by: Stanley Kramer. Starring: Spencer Tracy; Burt Lancaster; Richard Widmark; Marlene Dietrich; Maximillian Schell; Montgomery Clift; Judy Garland.

Il Giardino dei Finzi-Contini – ITA 1970 Diretto da: Vittorio De Sica. Con: Lino Capolicchio; Dominique Sanda; Helmut Berger; Fabio Testi; Romolo Valli.

Una Giornata Particolare –  ITA 1977 Diretto da: Ettore Scola. Con: Marcello Mastroianni; Sophia Loren.

La scelta di Sophie – USA 1982 Diretto da: Alan J. Pakula. Con: Meryl Streep; Kevin Kline; Peter McNicol.

Schindler’s list – USA 1993 Diretto da: Steven Spielberg. Con: Liam Neeson; Ben Kingsley; Ralph Fiennes.

Il Pianista – FRA/POL/UK/DE 2002 Diretto da: Roman Polanski. Starring: Adrien Brody; Emilia Fox.

The Reader-A voce alta - USA/DE 2008 Diretto da: Stephen Daldry. Con: Kate Winslet; Ralph Fiennes.

Related articles/articoli correalati:

• Indagine sulla Destra, i verbali: “Servono coltelli e bombe a mano” (repubblica.it)
• Inchiesta su CasaPound, si punta sui leader romani (repubblica.it)

Goldie: the stitch’s chart

Goldie’s sketch

Have you ever tried to take a picture of a black garment with your small digital camera? There’s no problem if you’re not interested in showing all the details, otherwise…

Designing Goldie, my little black dress, I was more interested (as usual) in its shape and in how it could fit me than in realizing a complicated and challenging piece of knitting (I want to wear things I  knit!): the most of it, in fact, is knitted in stockinette stitch. Naturally, I wanted to add something that could catch the attention, so I designed a false bib-shaped yoke made with sequence of two different (and as usual very, very simple) cable stitches.

Here you can find the chart for them. As you can see I re-knitted a sample of these stitches in a different colour to show you all details (if you were here you could see them very well live, but…). Hope you like it.

are you able to see details?/riuscite a vedere i dettagli?

the chart

Avete mai provato a fotografare un abito nero con la vostra piccola macchina fotografica digitale? Non c’è nessun problema se non vi interessa fotografarne i particolari, altrimenti…

Disegnando Goldie, il mio “little black dress”, ero (come al solito) molto più interessata al suo taglio e a come mi sarebbe stato una volta finito piuttosto che alla sfida che avrebbe rappresentato realizzare un lavoro a maglia particolarmente complicato (le cose che faccio le voglio indossare!), ed infatti l’abito è realizzato quasi per intero a maglia rasata. Naturalmente volevo inserire un particolare che lo rendesse un po’ più interessante ed ho quindi disegnato un falso davantino realizzato con una successione di due diversi motivi intrecciati (come al solito molto, molto semplici).

Qui potete vedere lo schema che spiega come lavorare questi punti. Come potete notare ho realizzato  un piccolo campione con della lana un altro colore in modo da permettervi di distinguerne i dettagli (che dal vivo comunque si notano bene). Spero vi piaccia.

Related article/Articolo correato:

Goldie: knitting a little black dress.

You speak the truth…

“You speak the truth, my faithful Indian companion.”

Joe

From: Radio Days – 1987

Pier Luigi Bersani, the leader of the Democratic party (the main centre-left Italian Party) who stands for Prime minister in next general election, has probably been shaken by the lightnings that could ground the new F-35 joint Strike Fighter, the most sophisticated and expensive combat aircraft (the risk of explosion was so high that all test flying within 25 miles of thunderstorms is “not permitted” until a device in the fuel tank which maintains correct oxygen levels is redesigned) that Italy is buying (in times of crisis) paying an exorbitant price (more than 80 million dollars each, we should buy 90 of them). Yesterday in an interview Mr Bersani said: “We must absolutely reconsider, talking about our military expenses, our commitment to buy new F-35. Our priority are not  combat aircrafts. Our priority is work.”. After saying last week that his party is not going to introduce a new tax on large properties, he finally said in this electoral campaign something  that sound Leftist! (Come on, you can do more)

“Tu parli vero, mio fedele compagno Pellerossa.”

Joe

Da: Radio Days – 1987

Il leader del PD Pier Luigi Bersani, forse è stato scosso dai fulmini che rischiano di abbattere i caccia F-35, i più moderni, sofisticati e costosi aerei da combattimento che a quanto pare potrebbero persino esplodere se volassero a meno di 45 Km da un temporale e che l’Italia si è impegnata ad acquistare (in tempi di crisi) per una cifra esorbitante (dovrebbero essere 90 esemplari al modico prezzo di circa 80 milioni di dollari l’uno).  Ieri sera ha detto: “Bisogna assolutamente rivedere, nell’ambito delle spese militari, i nostri impegni sugli F-35. La nostra priorità non sono i caccia. La nostra priorità è il lavoro.” . Dopo aver affermato, la scorsa settimana, che la sua coalizione non introdurrà una tassa sui grandi patrimoni, finalmente il candidato premier del PD ha detto qualcosa di sinistra! (Coraggio, si può fare di più)

Related articles/Articoli correlati:

• Lightning will ground F35 fighter jet known as the Lightning II (telegraph.co.uk)
• A rischio fulmine i jet F-35 che compra l’Italia. Il Pentagono: “Volate lontano dai temporali” (repubblica.it)
• Intervista del Tg2 a Bersani che interviene nelle polemice sulle spese militari (rai.tv)
• F35, 13 miliardi a scatola chiusa (espresso.repubblica.it)

My weekend movie: Cactus Flower (1969)

Cactus Flower (Fiore di Cactus) – USA 1969

Directed by: Gene Saks

Starring: Ingrid Bergman; Walter Matthau; Goldie Hawn.

What’s the best way to avoid any temptation to commit marriage? To create your own tailor-made wife, off course!

It’s an old trick, a confirmed bachelor who invent a (terrible)wife an some children (he obviously can’t abandon) to make clear that he can’t marry any other woman, and (in movies) it always works… for a while.

Cactus Flower’s poster (Photo credit: Wikipedia)

In “Cactus flower”, the 1969 Gene Sak’s comedy, the trick had worked for about a year, since Dr Julian Winston (Walter Matthau), a dentist with a dental surgery on the Fifth Avenue in New York, first met Toni Simmons (Goldie Hawn), a 21-year-old girl who works in a record store. But as soon as the picture starts Toni attempts suicide by gas in her small apartment just to be saved by Igor Sullivan (Rick Lenz), her aspiring writer neighbour, so Julian, feeling guilty, decides to “divorce” and marry her, but there’s a trouble now: Toni wants to meet his wife to be sure she also wants to divorce. Who could play a better wife than the efficient, loyal, conscientious (and obviously a spinster in love with her boss) Miss Stephanie Dickinson (Ingrid Bergman), Julian’s icy-cold Swedish nurse? She doesn’t agree but, in the end, she helps Julian just the same, giving a too convincing performance and causing a series of new troubles…

“Cactus Flower”, whose screenplay has been written by I.A.L. Diamond (for once, since 1957 when they co-wrote “Love in the afternoon”,without Billy Wilder), is the adaptation of  a Broadway play written by  Abe Burrows and based on the French play “Fleur de Cactus” written by Pierre Barillet and Jean-Pierre Grédy and first performed in Paris in September 1964. The Broadway production who opened in December 1965 and run for three years since November 1968, had in its original cast Lauren Bacall as Miss Dickinson. When the producer Mike Frankovich purchased the film rights, Bacall  was quite sure she could play the same role in the upcoming movie, but he preferred to cast instead Ingrid Bergman (“I hate that woman” commented Bacall):  a decade after the end of the famous and scandalous love story with the Italian director Roberto Rossellini, the Swedish actress finally had the occasion to play once again not only in a Hollywood production (but made in Europe, like “Anastasia” and the following films) but also on American soil. Although Ingrid Bergman was at least 10 years older than the character she played (she was 54, the reason why she wasn’t sure she could play that role) and scared a bit Walter Matthau who was in awe of her, she was perfect for this role of a “thorny” woman who can unexpectedly blossom (like the cactus flower in the title), attract a much younger man (at some point she says to a very irritate Julian, that even women have the right to have relations with younger men) and finally rout a younger girl.

Goldie Hawn and Carl Reiner from the television program Rowans & Martin’s Laugh-In. (Photo credit: Wikipedia)

To play the young Toni Simmons the production chose Goldie Hawn, who was famous as a regular cast member on the NBC sketch comedy show “Rowan & Martin’s Laugh-in” where she also performed in bikini and painted body (if you want to see her, you can click HERE). With her Twiggy-like look, Goldie Hawn was a sort of 1960′s IT-girl, the perfect embodiment of a young, sexually uninhibited girl, and seemed odd enough to demonstrate that, after all, the flower power generation, evoked in the very first scene with a guy putting flowers on cars in front of Toni’s flat, had nothing to teach to the older generation (when Toni discovers Julian’s deceit she can only say “A man who lies cannot love” and a wiser Stephanie tell her that this “sounds like something out of a fortune cookie”). Hawn’s performance pleasantly surprised everyone (even the director Gene Saks who said “Never has a girl, in her first film, been so professional.” ) and won her the Golden Globe and the Academy Award for Best actress in a supporting role.

“Cactus Flower” itself was a huge success and some critic wrote that it was even better that the play. Once again the old fake-wife-trick had worked like magic.

A few free-associated movies you may like (titles are links, click them to watch a clip or a trailer):

Stage door – USA 1937 Directed by: Gregory La Cava. Starring: Katherine Hepburn; Ginger Rogers; Gail Patrick; Lucille Ball; Andrea Leeds; Adolphe Menjou.

Sabrina – USA 1954 Directed by: Billy Wilder. Starring: Audrey Hepburn; Humphrey Bogart; William Holden.

Indiscreet – USA 1958 Directed by: Stanley Donen. Starring: Ingrid Bergman; Cary Grant.

Romeo & Juliet – UK/ITA 1968 Directed by: Franco Zeffirelli. Starring: Olivia Hussey; Leonard Withing.

High Fidelity – USA 2000 Directed by: Stephen Frears. Starring: John Cusak; Jack Black; Catherine Zeta-Jones. 

Qual’è il metodo migliore per evitare ogni tentazione di commettere matrimonio? Crearsi una moglie su misura, ovviamente!

È un vecchio trucco, uno scapolo impenitente si inventa una moglie(orribile) e qualche figlio (che ovviamente non può abbandonare) per chiarire che non potrà mai sposare nessun’altra donna, e il bello è che (nei film) funziona sempre… per un po’.

Ingrid Bergman – as ‘Stephanie’ in ”Cactus Flower” 1969 (Photo credit: Movie-Fan)

In “Fiore di Cactus”, la commedia del 1969 diretta da Gene Saks, il trucco ha funzionato per almeno un anno, da quando il Dottor Julian Winston (Walter Matthau), dentista con studio sulla Quinta Strada di New York, ha conosciuto Toni Simmons (Goldie Hawn), la giovane commessa di un negozio di dischi. Ma appena il film inizia Toni tenta il suicidio col gas nel suo minuscolo appartamento e viene salvata da Igor Sullivan (Rick Lenz), il suo vicino aspirante scrittore, così Julian, che si sente colpevole, decide di “divorziare” per sposarla, ma ha un piccolo problema: Toni vuole conoscere sua moglie per essere sicura che anche lei voglia il divorzio. Chi potrebbe interpretare la parte della moglie meglio dell’efficiente, leale, coscienziosa (e ovviamente zitella e innamorata del capo) Miss Stephanie Dickinson (Ingrid Bergman), la glaciale infermiera Svedese che lavora per Julian? Lei non è d’accordo, ma alla fine aiuta comunque il suo capo interpretando la “moglie” in maniera persino troppo convincente e scatenando una serie di equivoci…

Rare Broadway poster including the name of Joseph Campanella, who was replaced by Barry Nelson before opening night (Photo credit: Wikipedia)

“Fiore di Cactus”, la cui sceneggiatura è stata scritta da I.A.L. Diamond (per una volta, da quando nel 1957 co-sceneggiarono “Arianna”, senza Billy Wilder), è l’adattamento per il cinema di una commedia teatrale di Broadway scritta da Abe Burrows, a sua volta tratta dalla pièce teatrale francese “Fleur de Cactus” scritta da Pierre Barillet e Jean-Pierre Grédy rappresentata per la prima volta a Parigi nel Settembre del 1964. La produzione di Broadway che debuttò nel Dicembre del 1965 e rimase in cartellone per tre anni consecutivi, aveva nel suo cast originale Lauren Bacall nel ruolo di Miss Dickinson. Quando il produttore Mike Frankovich acquistò i diritti per il cinema, la Bacall era piuttosto sicura di potersi assicurare lo stesso ruolo interpretato a teatro, ma le si preferì invece Ingrid Bergman (“Odio quella donna” commentò la Bacall): finalmente, un decennio dopo la fine della sua famosa e scandalosa storia d’amore con il regista italiano Roberto Rossellini, l’attrice svedese poteva tornare a lavorare non solo in una produzione Hollywoodiana (da “Anastasia” in poi, girate  però in Europa), ma proprio sul suolo americano. La Bergman, anche se aveva almeno una decina d’anni in più rispetto a quanto richiesto dal personaggio (aveva 54 anni e per questo motivo tentennò un po’ di fronte all’offerta di Frankovich) e nonostante inizialmente mettesse un po’ in soggezione Walter Matthau, risultò perfetta nel ruolo della donna “spinosa” capace però di sbocciare inaspettatamente (come il fiore ci cactus del titolo), affascinare persino uomini giovani (ad un certo punto di fronte a un indispettito Julian, Stephanie rivendica anche per le donne il diritto ad avere relazioni con uomini più giovani) e sbaragliare infine la concorrenza di una ragazza disinibita.

Barbie doll as Goldie Hawn (Photo credit: No-alternative)

Per interpretare il ruolo di Toni la produzione scelse Goldie Hawn, che era diventata famosa come membro del cast del programma comico della NBC “Rowan & Martin’s Laugh-in” nel quale spesso si esibiva in costume da bagno col corpo dipinto (se siete curiosi di vederla potete provare a cliccare QUI). Col suo look molto simile a quello della famosa modella inglese Twiggy, Goldie Hawn era la ragazza “perfetta” (quella che gli americani definiscono una “IT-girl”) degli anni ’60, l’incarnazione della donna giovane e sessualmente disinibita, e per di più sembrava abbastanza stramba da poter dimostare che in fondo la generzione dei “figli dei fiori”, evocata nella primissima scena attraverso un ragazzo che mette dei fiori sulle macchine parcheggiate di fronte all’appartamento di Toni, non aveva niente da insegnare alle generazioni che l’avevano preceduta (quando Toni scopre l’inganno non riesce a dire niente di meglio di “uomo che mente non conosce amore”, provocando la divertita reazione di Stephanie che le dice che parla come i bigliettini dei cioccolatini). La performance di Goldie Hawn soprese piacevolmente tutti (Gene Saks, il regista, disse di non aver mai visto una ragazza al suo primo ruolo cinematografico che lavorasse con tanta professionalità) e le fece vincere nel 1970 il Golden Globe e l’Oscar come Migliore Attrice non protagonista.

“Fiore di Cactus” fu uno dei maggiori successi di pubblico e critica del 1969 e alcuni critici lo ritennero persino migliore della commedia teatrale da cui era tratto. Ancora una volta il trucchetto della finta moglie aveva funzionato alla perfezione.

Alcuni film liberamente-associati che potrebbero piacervi (I titoli sono link, cliccandoli vedrete una scena o il trailer dei film):

Palcoscenico – USA 1937 Diretto da: Gregory La Cava. Con: Katherine Hepburn; Ginger Rogers; Gail Patrick; Lucille Ball; Andrea Leeds; Adolphe Menjou.

Sabrina – USA 1954 Diretto da: Billy Wilder. Con: Audrey Hepburn; Humphrey Bogart; William Holden.

Indiscreto – USA 1958 Diretto da: Stanley Donen. Con: Ingrid Bergman; Cary Grant.

Romeo e Giulietta – UK/ITA 1968 Diretto da: Franco Zeffirelli. Con: Olivia Hussey; Leonard Withing.

Alta Fedeltà – USA 2000 Diretto da: Stephen Frears. Con: John Cusak; Jack Black; Catherine Zeta-Jones.